К несчастью, это было правдой даже при копировании менее сложных существ. Однако, радиоуправляемых искусственных чудовищ можно было легко создать в биологических лабораториях. К тому же, они не представляли опасности, в отличие от настоящих. Более того, затраты на поиск, перевозку и поддержание жизни, к примеру, венерианского «кнута» или двухголового обезьяноподобного хайклопа с Ганимеда были бы чрезмерно высоки.
Зрители часто сторонились фильмов «Девяти планет» из-за того, что живые существа были явно искусственными. Последнее высказывание Куэйда напомнило Цорну об этом, что было совсем некстати. Он слегка позеленел.
— И еще кое-что, — выпалил босс. — Мне недавно сообщили, что Джерри Карлайл возвращается с Венеры на своем долбаном «Ковчеге» вместе с кучей всяких чудовищ.
Куэйд ухмыльнулся.
— Та дамочка, которая собирает живых существ по всей системе?
— Ага. Как раз после того, как мы закончили снимать «Приключения на Венере». Знаешь, что теперь будет?
— Конечно, — ответил Куэйд, но фон Цорн с горечью продолжал:
— На наш фильм не слетятся даже мухи! Потому что мы использовали чудовищ из лаборатории, а у Джерри Карлайл все по-настоящему.
— Почему же вы не купили ее груз? — спросил Куэйд.
Фон Цорн медленно и противно заскрежетал зубами.
Лишь через некоторое время он подобрал нужные слова.
— Думаешь, я не пытался? Я предложил ей целое состояние, чтобы она забыла про контракт с Лондонским Межпланетным зоопарком и продала животных мне. Сказал ей, что они нужны мне для фильмов. Вот, что она ответила.
Босс протянул Куэйду помятый голубой листок, тот разгладил его и с интересом прочитал вслух.
— Дорогому фон Цорну: Даже не мечтай. Джерри Карлайл.
Куэйду стоило немалых усилий сохранить серьезное лицо, пока он отдавал сообщение фон Цорну.
— Вы не заслуживаете такого отношения, босс, — участливо сказал он. — Так вот почему вы хотите экранизировать «Роковой мир», да? Самую популярную книгу последнего десятилетия, где описаны самые странные формы жизни в Системе. Я не думал, что очередной успех Джерри заденет вас так сильно.
— Дело не в этом. Нам нельзя терять время. Ты должен взяться за это, Тони.
— Задача слишком сложна, — серьезно сказал Куэйд. — И очень опасна. Я слышал, что некоторые ваши звезды отказались сниматься в этом фильме.
— В главной роли будет Нил Бэйкер. А пару ему составит Кэйтлин Грэгг.
Куэйд присвистнул.
— Ей выпадет звездная роль?
— Я так и знал, что ты заинтересуешься. Чутье мне подсказывает, что ты бы хотел, чтобы Кэйтлин стала еще более знаменитой, поэтому я решил дать ей эту роль.
