— Постойте, успеется, — остановил его пожилой рыцарь, лениво поигрывая тяжёлой шипастою булавой. Та много раз служила ему весомейшим аргументом при разговоре с случайными встречными в тавернах и на пустынных дорогах.
Презрительно глядя на хилого безоружного человека в серых лохмотьях, он с сожалением сознавал — на этот раз излишне весомым.
* * *
Их двое. Всадники в латах появились из леса совсем неожиданно. Вскочить, убежать не успею.
Железнобокие убивают просто для развлечения или уводят с собой. Не знаю, что хуже. Ещё никто не вернулся.
Не двигаться. Может, и не заметят. Окликнут — притворюсь спящим. Надеюсь, не потрудятся подъехать. Ведь благородные звери ленивы… Нет! Мчатся сюда!
Один наклоняет копьё, и из пореза в груди ползёт тёплая струйка. Боль от укола совсем не сильна. Сильнее обида. Котомка со всем содержимым теперь бесполезно лежит под ногами в жухлой траве. В такую минуту забыть, к чему готовился с детства…
Они рассуждали о достоинствах острия, булавы и прочих принадлежностях своих арсеналов. Пока рассуждали, но не спешили испробовать. Я понимал, что этому будет конец, и думал о своём арсенале. Гриб-шар или свирель? Добраться бы до котомки. Лежит под ногами, но недоступна, как на другом конце Леса. Они уверены, что я не опасен, и это вселяет надежду.
Казалось, что время остановилось, и я успел хорошо разглядеть рыцарей. Тот, что с копьём, смотрелся, как смерть со старинной гравюры. Он был не просто худой. Какой-то иссохший, как мумия, которых находим в известняковых пещерах. При этом несомненно силён, ловок и беспощаден, как большой богомол, что пожирает птиц и мышей, не обращая внимания на их жалобный писк.
Другой, что поигрывал булавой с мою голову, напоминал двуногого кабана в стальной клёпаной бочке. Но раза в полтора тяжелей и много свирепей.
Я никогда не встречал столь крупных людей. Зря говорят, что сильный не может быть злым. Он даже скалится, как кабан. Казалось, и конь его насмешливо скалится. Чтоб им обоим голову откусили!
Шанс на спасение пришёл неожиданно.
— Пусть подудит на костяшке, — пророкотал кабан с булавой. — Умеешь?
— Позвольте, сначала продую свирель, — сказал я, стараясь тянуть время. Надеюсь, они не успеют понять, что та играет беззвучно. Берясь за котомку, я вспомнил тысячекратно услышанное от ведуньи-наставницы: «Когда тебя преследует зверь или человек, будь хладнокровен. Достань костяную свирель и чётко, и не фальшивя, сыграй. Неслышная для людей музыка зовёт невидимых обитателей Леса, с которыми нельзя встретиться взглядом».
