— Мика, стой! Остановись!
Бранов несся следом, а я только подбавила ходу, ведь плач стал совсем хорошо различим, а значит, мы рядом. Вывалившись из очередного тропического плетения, я, взвизгнув, с размаху ухнула в воду почти по пояс.
— Ян!
Подоспевший аспирант схватил меня за шкирку и выдернул на берег. А вот мобильнику повезло куда меньше. Едва я оказалась в воде, он куском мыла выскользнул из рук, сверкнул напоследок и ушел на дно.
— Мой телефон! — едва не бросилась я вплавь. — Дайте свой! Дайте мне свой!
— Да угомонись ты, — отстранился аспирант. — Успокойся!
Глубоко вдохнув, я вцепилась в брановскую ладонь. От волнения тряслись поджилки. Плач пропал или, быть может, Оксана, заслышав, что кто-то приближается, испугалась?
Убедившись, что нестись сломя голову больше я не намерена, аспирант перенаправил световой луч, освещая пространство вокруг.
— Снова болото, — простонала я, ясно различая блики воды, покрытой островками зеленой ряски.
— Час от часу не легче, — вторил мне аспирант.
Перед нами и впрямь раскинулась топь. Хотя местность была похожа скорее на лес, подтопленный вышедшей из берегов рекой. То там то сям виднелись сухие островки и тропки, а деревья палками торчали из воды и выглядели чуждо.
— Оксана-а-а!
Мой зов, огласив окрестности, будто тут же потонул в тине. Я снова набрала в грудь побольше воздуха.
— Окса-а…
— Тише ты!
Бранов, что было силы, тряхнул меня, призывая замолчать.
— Нужно ее позвать, чтобы…
— Похоже, это была не Оксана, — совсем тихо проговорил он, осторожно, словно опасаясь сделать лишнее резкое движение, приподнял теперь уже единственный источник света повыше. — Гляди. Там. В кустах.
Я напрягла зрение и невольно, от волнения, задержала дыхание.
Пугающая, безмолвная тишина, а затем шуршание и пара, сверкающих, будто фосфоресцирующих кошачьих глаз уставилась на нас из зарослей. Полный острых зубов рот разинулся в немом, но явно угрожающем «ша-а-а-а».
— Ян Викторыч, — выдохнула я, шаг за шагом отступая за спину аспиранта. — Спокойно, без лишнего шума, очень медленно уходим.
— Что не так?
Бранов нахмурился, все еще пытаясь разглядеть в зарослях сопящее существо, а я задрожала всем телом не в силах и слово вымолвить.
Что не так? Да все. Решительно все!
Нам крышка. Тварь в кустарнике нас явно заметила, а значит, до броска оставались считанные секунды.
Уж мне ли не знать? Ведь это я придумала…её.
