.
После 994 г. наступает период некоторой стабилизации и Этельреду удается укрепить положение королевской власти. Опираясь на военно-служилую знать, он ведет успешную борьбу с англосаксонскими магнатами и, усилив флот, удачно воюет с викингами на море. Кроме того, стремясь создать гарантии против новых нападений скандинавов, он заключает союз с правителями герцогства Нормандия, образовавшегося в устье Сены в 911 г. Главная цель этого союза заключалась в том, чтобы побудить Нормандию закрыть свои порты для короля Дании Свейна Вилобородого (?–1014 гг.), который готовил вторжение в Англию. Ради этого Этельреду пришлось даже жениться на дочери нормандского герцога Эмме[199].
Несмотря на все принятые меры, в 1003 г. войско Свейна высадилось на английском побережье и, не встречая особого отпора, до 1010 г. оставалось на юге и востоке страны, грабя население и разрушая бурги и города[200]. Одновременно с датчанами появились норвежцы, терроризировавшие Мерсию и Восточную Англию. В 1012 г. они штурмом взяли церковную столицу Англии Кентербери и, разграбив город, убили архиепископа Эльфги[201].
Тем временем внутриполитическая обстановка в самой Англии также обострилась, что было связано с усилившимся противостоянием старой, родовой, и новой, военно-служилой. знати и их попытками вновь подчинить себе королевскую власть. Откупаясь от нападений, Этельред был вынужден начать постоянную выплату денег агрессорам. «Англосаксонская хроника» сообщает о выплате колоссальных сумм: так, в 1002 г. было уплачено 24 тысячи марок серебра, а в 1007 г. — 36 тысяч[202]. Страна раздиралась интригами и жестокими междоусобицами знати и была разорена сборами «датских денег»[203].
В 1013 г. Свейн вновь высадился в Сэндвиче, а затем дошел до Гейнсборо, где был провозглашен королем Нортумбрии. Оттуда он направился в Мерсию и Уэссекс, избивая население, грабя церкви и города, опустошая деревни. Некоторое сопротивление датчанам оказал только Лондон, который тем не менее был также захвачен и подвергнут разграблению. Этельреду пришлось бежать в Нормандию[204].
В начале 1014 г. Свейн умер, а его сыну и наследнику Кнуту пришлось срочно отплыть в Данию, чтобы упрочить свою власть на родине. Вернувшийся Этельред вновь встретился с оппозицией знати и в разгар борьбы с нею умер в 1016 г. Вступивший на престол его сын Эдмунд, по прозвищу Железнобокий, некоторое время оказывал датчанам отчаянное сопротивление, выдержав за семь месяцев семь битв с ними. В 1017 г. он заключил с возвратившимся из Дании Кнутом соглашение, делившее Англию по Темзе на две части: в юго-западной королем оставался Эдмунд, а в северо-восточной правителем становился Кнут. Однако смерть Эдмунда в том же году обратила в прах последние надежды англосаксов на сохранение политической независимости
