В ворота вкатилась бричка, которой управлял управляющий имением Соловьев. Рядом с ним сидел незнакомый молодой человек в штатском костюме и котелке. При виде его Иван Павлович испытал изумление. Это и есть знаменитый хирург Довнар-Подляский, теперь уже князь Мещерский? Ропшин ожидал увидеть мужчину лет тридцати пяти – сорока, в мундире и при орденах. Этому едва за двадцать, выглядит совершенно не солидно. Или князь прислал кого-то вместо себя?
Тем временем бричка остановилась у крыльца, незнакомец спрыгнул на землю и подошел к крыльцу.
— Здравствуйте, господа! — сказал, улыбнувшись. — Позвольте отрекомендоваться: Валериан Витольдович Мещерский.
— Здравствуйте, ваше превосходительство! — ответил Ропшин. — Меня зовут Николай Павлович. Я врач этой больницы.
— Без чинов, Николай Павлович! — предложил гость. — Я здесь не с инспекцией – приехал познакомиться с коллегами. Представьте мне их.
— Гордей Федорович Кузовлев, наш фельдшер, — начал Ропшин. — Пелагея Кузьминична Никитина, акушерка. Зинаида Кирилловна Ковалева, медицинская сестра…
Каждому из представляемых служителей князь пожимал руку, не миновав даже санитарок и кухарки, что вызвало у Ропшина неподдельное изумление. Чтобы генерал и вельможа удостаивал простых людей такой чести! Подчиненные тоже терялись и робко тянули гостю руки. Тот же, нимало не смущаясь, тряс их и говорил: «Очень приятно!» После того, как представление завершилось, повернулся к Ропшину.
— Я к вам не с пустыми руками, Николай Павлович. Там, — он указал на подъехавшую телегу, — ящики с лекарствами и инструментами. Велите их разгрузить и занести в помещение. Что там и для чего, скажу позже. А сейчас, если не возражаете, посмотрим больных.
Ропшин хотел возразить, его очень интересовало содержимое ящиков, но он смирил это желание и пригласил гостя в палаты. Ковалева принесла белый халат с шапочкой и помогла князю облачиться. Он ополоснул руки под медным рукомойником, вытер их протянутым сестрой полотенцем и приступил к обходу. Вот тут-то Ропшин понял, что его первое представление о князе оказалось поспешным. Больных осматривал Врач – именно так, с большой буквы. Точные, скупые вопросы, выверенные движения рук и пальцев. И все это быстро, без лишних слов и суеты. Такое Ропшин видел впервые. «Не могу поверить! — думал изумленно. — За подобным должны стоять не года – десятилетия практики. Откуда она у него? Совсем ведь юнец!»
Завершив осмотр, князь предложил Ропшину пройти кабинет для разговора.
