— Вот и все, господа! — сказал Брусилов. — Демонстрация окончена.
— Удивили, Алексей Алексеевич! — покачал головой Верховный главнокомандующий. — Представьте мне командира, чьи солдаты строили мост.
Брусилов глянул на адъютанта. Тот убежал и спустя несколько минут вернулся с капитаном со знаками различия саперов. Взобравшись на помост, тот вытянулся перед Алексеевым.
— Здравия желаю, ваше высокопревосходительство! Командир саперной роты шестнадцатого полка седьмой дивизии капитан Самойлов!
Алексеев внимательно посмотрел на стоявшего перед ним офицера. Не молод, лет сорока. Мундир потерт, но вычищен и отглажен. Сапоги блестят.
— Как звать вас, капитан? — спросил.
— Семен Савельевич, ваше высокопревосходительство!
— Как быстро вы построили этот мост, Семен Савельевич?
— За неделю, ваше высокопревосходительство! Можно и быстрее, коли материалы будут. Тут главное не лодки и помосты сколотить, а отковать крюки и цепи нужной длины.
— Ежели прислать саперов с других фронтов, научите их делать такие переправы?
— Не вижу препятствий, ваше высокопревосходительство! Ничего хитрого.
— Молодец! — сказал Алексеев. — Давно ротой командуете?
— Седьмой год, ваше высокопревосходительство.
— Антон Иванович! — Алексеев повернулся к Деникину. — Почему такой замечательный офицер засиделся в должности и чине? Непорядок. Немедленно ставьте его на батальон. Я же, властью, дарованной мне государыней, позабочусь о его чине. Поздравляю вас подполковником, Семен Савельевич!
— Рад стараться, ваше высокопревосходительство!
— Свободны!
Отпустив новоиспеченного подполковника, Алексеев повернулся к командующим.
— Все поняли, господа? Немедля присылайте к Антону Ивановичу саперов, и чтобы к середине октября они могли вот так же быстро ладить переправы. Это наш шанс удивить и, следовательно, победить противника. Возвращаемся в Гродно. Как форсировать Одер, мы теперь знаем, осталось определиться, как будем громить неприятеля на левом берегу…
Совещание в Ставке Верховного главнокомандующего завершилось к вечеру. Генералы отправились на вокзал, где ждали литерные поезда, которые развезут их по фронтам. Зайдя в свой вагон, Брусилов приказал подать ужин и пригласил разделить с ним трапезу командующих армиями. Генералы с радостью согласились – проголодались все. После ужина Брусилов отпустил командующих, попросив Деникина задержаться.
— Что ж вы так обмишулись с сапером, Антон Иванович? — спросил, закурив. — Толковый офицер, а седьмой год на роте.
