На командном пункте зашли в небольшой уютный класс. Дичковский снял шлемофон, куртку. Остался в кителе с полевыми погонами и в меховых брюках, забранных в унты. На груди блеснула золотая звезда Героя, ниже - четыре ордена Ленина.
- Надо поговорить с людьми.
- Кто конкретно интересует?
- Давай командиров эскадрилий и Степанова.
Мягко ступая, в класс вошли командиры эскадрилий и командир звена старший лейтенант Степанов. Козырнули. Сели за длинный стол. Пищиков на всякий случай развернул перед генералом карту.
- Степанов, рассказывай, - кивнул генерал старшему лейтенанту.
Степанов неслышно встал, взглянув исподлобья черными глазами.
- Можешь сидеть,- разрешил генерал, однако Степанов остался стоять.
Был он среднего роста. Лицо круглое, свежее, с красивыми правильными чертами. Все в нем привлекало и дышало молодостью. Просто картинка! Быть бы ему артистом, восхищать со сцены публику, а в жизни, как видим, вышло иначе. Сидит он в эскадрильской землянке и ждет приказа на боевой вылет.
Здесь, в классе, был он самым молодым, имел самое низкое звание, однако держался как-то независимо и, можно сказать, на равных с командирами эскадрилий. Это был очень выносливый, ловкий и храбрый человек, что называется сорвиголова, весельчак, хороший компаньон и забияка.
В прошлом году на вечере в честь Первомая, когда было сказано уже немало тостов, майор Синявский предложил выпить за здоровье и успехи в боевой работе молодых летчиков. Гром аплодисментов покрыл его слова. Молодежь окружила замполита. И тут Степанов подошел к начальнику штаба майору Михолапу и хлопнул его по лысине за то, что тот будто бы не дает ходу молодым летчикам, в том числе и ему, Степанову. Быть бы старшему лейтенанту под трибуналом, не миновать штрафного батальона, если бы не генерал Дичковский. Долго держал он Степанова на своем командном пункте, не зная, что делать с ним. Расспрашивал, где родился, где учился, кто теперь у него дома, что заставило пойти в авиационную школу, и так же, как теперь, все время любовался им. Был уверен, что из него получится настоящий истребитель, умный и храбрый. Однако грозно постучал кулаком по столу, поругал как только мог и отпустил в полк, приказав попросить прощения у майора Михолапа. После этого позвонил Пищикову и посоветовал назначить Степанова старшим летчиком.
Что и говорить, не часто в армии вот так получают назначения на высшую должность. Видимо, исключения везде бывают.
