По периферическим нервам, как по проводам, организм непрерывно получает из внешней среды информацию об ее изменениях.
…Стало холодно. Холодовые точки, заложенные в коже, сигнализируют по нервам в головной мозг, а оттуда по другим нервам идут импульсы к мышцам тела и мельчайшим мышцам волосяных мешочков. Появляется дрожь, и человек покрывается («гусиной кожей».
Сигналы об изменениях внешней среды передаются также и через органы чувств, которые представляют собой не что иное, как нервные аппараты, воспринимающие световые, звуковые, вкусовые, обонятельные и другие раздражения. В центральной нервной системе происходит анализ и синтез внешних раздражений, в результате чего и появляется та или иная реакция организма. Таким образом, человек приспосабливается к окружающей обстановке. И в этом огромная роль принадлежит периферической нервной системе.
Во всех случаях, когда повреждены периферические нервы, нарушается двигательная функция или соответствующее восприятие: слуховое, зрительное, болевое и т. д. При повреждении, например, верхнего гортанного нерва у человека нарушается речь, хотя нервные речевые центры не претерпели никаких изменений.
Мы все время вели разговор о воздействии на организм окружающей нас обстановки, внешней среды. Но у человека есть очень сложное «внутреннее хозяйство»: системы кровообращения, пищеварения, дыхания, выделения, железы внутренней секреции. Их деятельность координируется и направляется также нервной системой. Но если во взаимодействии человека с окружающим миром участвует главным образом так называемая соматическая нервная система — чувствительные и двигательные нервные аппараты, то во взаимодействии между внутренними органами, в регуляции их деятельности принимает участие вегетативная нервная система. И каждая яз этих систем — и соматическая, и вегетативная — имеет периферическую часть.
Но чем, кроме своего назначения, отличаются друг от друга соматические и вегетативные периферические нервы? Соматические нервные волокна толще вегетативных. Кроме того, они заключены в миелиновую оболочку, которую можно сравнить с изоляцией электрических проводов, передают нервные импульсы только в одном направлении: одни из них — от центра к периферии, другие — от периферии к центру.
Вегетативные нервные волокна проводят раздражения в ту и другую сторону и к тому же относительно медленно, со скоростью 3–4 метра в секунду. Вместе с тем периферическая вегетативная нервная система имеет еще одну особенность: наряду с волокнами и нервами в ее состав входят и нервные клетки. Они образуют так называемые вегетативные сплетения, которые расположены вблизи или внутри каждого внутреннего органа или группы органов. Таково, например, солнечное сплетение в брюшной полости или сплетения в стенке кишечника. Эти нервные сплетения выполняют роль своеобразных автоматов, которые без участия нашего сознания регулируют работу внутренних органов: сердца, легких, печени, желудка, сосудистой системы и т. д.
