— Ну, как вас зовут, скажите...
— Марья... По батюшке у нас не принято, а как по матушке — сама, поди, знаешь...
— Тетя Маша, ну что это такое? Ну зачем же так?.. Такой у вас хороший мальчик, сообразительный, а вы с ним так обходитесь?! Босой, без пояса, без пуговиц, грязный...
— Сама вижу... Как могу, так одеваю. Ты посмотри, что на мне, — она подняла платье выше колен, — ни штанов, ни рубашки.
— Ну, зачем же так... Ну вот... а на столе две бутылки... Вы еще такая молодая...
— Маня, подай еще стакан. Учительнице... Допьем — беседа пойдет веселее, — сказал мужчина, разливая водку по стаканам.
— Я пить не буду.
— Ты что? За людей нас не признаешь? Ты должна сделать нам уважение. Сесть за стол, показать нам, что мы тоже люди. Культурненько...
— Ну вот, я присела. Давайте беседовать. Как мне вас звать-величать?
— Ну, Данила Тимофеевич.
— Данила Тимофеевич, пить я не буду, давайте и ваш стакан. Вот так, пусть постоит здесь. Как вы думаете, враг я вам или друг?
Данила Тимофеевич недоуменно моргал глазами: к чему такой вопрос?
— Друг — верное слово. В дружбу мою верьте... А теперь возьмем обязательства: я буду хорошо учить Гришу, а тетя Маня хорошо одевать...
— Нет, ты сначала выпей, тогда разговор пойдет. А так разговору не будет. Давай-ка тару сюда! — Данила Тимофеевич взял свой стакан.
— Выпьем, бабоньки! Пусть учительница поучится.
Он выпил свой стакан и уставился на Женю.
— Ты сколько зарабатываешь?
— Еще не знаю.
— Не знаешь. А я знаю. Сколько хочу, столько и зарабатываю. Хочу две тысячи — две заработаю, захочу пять — пять и зарабатываю. Вот они — денежки!
Он извлек из кармана горсть червонцев, к которым, как видно, относился без всякого уважения: деньги были измяты и грязны.
— Гришку надо одеть?! Оденем! Раз плюнуть! Маня, вот... обмундируй... Понятие имеем. Гришку надо содержать...
Он не считая, на глаз, отделил часть своих денег, остальные сунул в карман.
— Довольна ты?! А теперь выпей.
— Пить не буду.
— Значит, за людей не признаешь? Знаться не хочешь?! Ну, вот тебе бог, а вон и порог! Не мешай веселиться...
— Тетя Маша, я еще к вам зайду, — сказала Женя, вставая из-за стола.
— Придешь — счастья не принесешь, не придешь — скучать не будем.
Женя вышла. Грища сидел у порога барака.
— Ты почему не идешь домой?
— Я не пойду... Она, когда пьяная, дерется и все равно выгоняет.
— Ну, тогда пойдем ко мне.
Мальчик стал всхлипывать. Женя обняла его за плечо и привела к себе на квартиру.
Агния Петровна не удивилась. «Смотри ты, выудила того, кого надо», — подумала она и сказала Жене:
