Очкарик послушно скинул наушники и бросился вниз по трапу.
В это время капитан отодвинул вбок стекло, взял рупор, высунулся наружу и крикнул столпившимся на носовой палубе рыбакам:
— Прожекторист, на мачту!
В тот же миг темная фигурка человека вскарабкалась вверх по фок-мачте на небольшую площадку, откуда сразу вспыхнул толстый столб света и стал стегать по ночной воде впереди по курсу «Космонавта».
— Ого! Эхолот пишет!.. — послышался голос вошедшего тралмейстера. Он подмигнул Ирине, хлопнул ее по плечу и добавил: — Сейчас возьмем рыбки от и до. Это я вам говорю!
— Средний вперед! — сказал капитан.
Двигатель сбавил обороты, и теперь стали слышны удары волн по корпусу судна.
Сквозь стекло рубки впереди возникло видение разноэтажного ночного города с мерцающими светом домами.
— Так держать! — сказал капитан.
— Так держать, — буркнул Георгий и громко спросил: — Ты что, в детском саду или на судне?
Вопрос его относился к Вадиму, тому самому морячку, который «до сих пор не нашел своего идеала». Сейчас он действительно был спящим ребенком, которого насильно оторвали от сладкого сна. Не заметив Ирины, он встал вместо Георгия на толстый коврик у штурвала, зевнул, извлек из наружного кармана курточки сигарету, закурил ее и поежился от холода.
Георгий подошел к локатору.
— Ну, гидра, послушайте, что там у вас? — спросил капитан.
Вернувшийся с Вадимом акустик включил свой прибор и только начал надевать наушники, как оттуда на всю рубку запищало по-воробьиному.
— Это сайра! Сайра! — взволнованно крикнул акустик.
Но его тут же перебил крик с мачты.
— Сайра! — кричал в рупор прожекторист.
Тралмейстер загремел вниз по трапу.
— Малый ход, машина! — сказал в переговорную трубу капитан. — Даю аврал!
По всем помещениям судна раздался тревожный перезвон аврального сигнала.
И в эту же секунду нечеловеческий вопль рулевого пронзил рубку. Огни судов впереди резко шатнулись вправо.
Ирину швырнуло на шкафчик с компасом, ударило о локатор, Георгий крепко ухватил ее за плечи.
— Задний ход! — рявкнул капитан в машинное отделение.
Георгий отпустил Ирину, кинулся к рулевому, оттолкнув его от штурвала.
Судно дернулось. По нему прошла судорога.
Рулевой ладонью утирал пот со щеки, в другой руке дрожала дымящаяся сигарета.
— Ты что?! — крикнул капитан, вглядываясь через закрытое окно рубки в темноту ночи.
— Чуть не столкнулись… — выдавил из себя Вадим, не попадая в рот сигаретой.
— Где? С кем?! — снова крикнул капитан, не оглядываясь на Вадима.
