Ночной мир океана был полон скрытой жизни.
Под двумя длинными люстрами, выставленными с правого и левого борта, виднелась лишь бегущая назад фосфорически-зеленая вода с взлизами белоснежной пены.
Но скопления глубоководных водорослей, собранных течением в узкие бурые ленты, да всегда неожиданные мощные всплески в стороне заставляли угадывать и ночной поход ската, и глубинную битву осьминогов с китом — всю тайную жизнь потревоженной светом океанской толщи.
В рубке «Космонавта» было полутемно. Лишь слабый отблеск лампочки, освещающей картушку компаса, падал на спокойное лицо Георгия, стоящего у электрического штурвала, на капитана, время от времени приникающего к резиновому раструбу локатора. Кроме них, в темном углу у своего прибора угадывался очкастый гидроакустик с наушниками на голове — ждал, когда сайра скажет ему: «Я под килем!»
— Курс сто семьдесят один, — негромко сказал капитан.
— Курс сто семьдесят один, — повторил Георгий, нажимая кнопку электрического штурвала.
Пощелкивал эхолот.
Тесная ходовая рубка была до предела насыщена современной техникой. Ирина стояла в темноте у окна и хмурилась: все эти приборы не решали главной проблемы, зато создавали иллюзию полной вооруженности.
Судно изменило курс, и в свет люстр вдруг попали две морские уточки-глупыша. Они с трудом замахали крыльями и, глиссируя по воде, едва улепетнули вбок, в темноту.
— Налопались рыбы, — сказал капитан, снова приникая к локатору. — Товарищ Сергеева, в шести милях по курсу сто шестьдесят девять скопился весь наш сайровый флот. Хотелось бы и нам…
Ирина подошла к локатору, прижала лоб к тугой резине раструба. По круглому, черному, как космос, экрану кружил зеленый лучик развертки, высвечивая скопление зеленовато-желтых зернышек. Это и были десятки промысловых судов, видимо напавших на место скопления сайры.
— Курс сто шестьдесят девять, — сказала Ирина.
— Уже взят, — насмешливо отозвался Георгий.
Грохот дизелей усилился. Капитан включил рубильник, и по обе стороны борта празднично загорелись все длинные люстры с ослепительно синими лампами. Сейчас «Космонавт» стал похож на летящую сказочную галеру с высоко вскинутыми над водой светящимися веслами.
— Пишем сайру! — сказал Паша, который неслышно появился из штурманской и теперь держал в руках ползущую с катушки эхолота широченную розовую ленту с лохматыми коричневыми полосами.
— Гидра! — неожиданно гаркнул Георгий. — Слетай в кубрик, буди этого сукиного сына, всегда вахту просыпает!
