— Да я ее уже запомнил, — вмешался Ковынев. — Она больше про танцы интересуется.
Обтирщицы банок засмеялись.
Маиным глазам стало солоно. Слеза горячо выкатилась из уголка глаза, медленно поползла по щеке.
— Вот еще, — разочарованно протянул Ковынев. — Плачем они мне много не наработают. Так я и знал. И руки у них еще нежные, ни к чему не годные… Евгения Петровна, а показывали каждой, как производить укладку?
— Объясняла в общих чертах.
— В общих?! — вспылил Ковынев. — Ведь вы же старший мастер завода!
…Ковынев мыл руки тщательно, как профессор перед операцией. Сходство дополняла согнанная сюда, к умывальнику, толпа студенток в белых халатах.
Мая стала поодаль.
Ковынев обратился именно к ней:
— Где твое место?
Она пошла вперед. Все двинулись вслед.
Ковынев встал к Манному столу, взял одной рукой баночку, другой передвинул с конвейера горку кусочков и артистически, в один момент, заполнил жестянку «розочкой».
— Видела, как делается? Начинайте сбоку, и сразу надо прижимать, — объяснил он, ставя баночку на весы. — Мне, девчата, рыбное дело с азов пришлось изучать, я вузов не кончал.
Ковыневская и контрольная баночки точно уравновесили друг друга.
Раздались аплодисменты.
Это были первые в его жизни аплодисменты. Морщась, чтобы скрыть улыбку, Ковынев снова неторопливо прошел из укладочного в ликвидный цех. Работницы в темных халатах все так же сноровисто протирали готовые консервные баночки.
Эти старые, закаленные уже не одной путиной кадры были куда надежнее навязанных ему крайкомом студенток. Кадры работали как машины. И на резке. И на укладке. И на обтирке. Не успеешь моргнуть — баночка вынута из контейнера, обтерта, поставлена в большой картонный ящик.
Особенно стараются двое. Вон та, приземистая, в поломанных очках, и эта, длинная как жердь. Не первый год знакомые лица, а фамилии не запомнил. Надо бы их на Доску почета, что ли…
Хотя зачем им Доска почета? Премию им надо. Вот что.
Ковынев прошел дальше, вслед за рабочим, катившим на тележке набитые обтертыми баночками тяжелые ящики. В углу ликвидного цеха эти баночки снова вынимались, проходили через этикировочный автомат и уже с этикеткой снова успокаивались в картонных ящиках, ждали погрузки, чтоб наконец отправиться на материк.
«Не дело, конечно, — думал Ковынев, выходя на пирс, — чего-то недокумекано. Глупо, обтерев, совать консервы в ящик, снова их вынимать, наклеивать этикетки, снова пихать в ящик. Да и девчонка права: обтирать руками каждую баночку — каторга».
