В приемнике слышится треск.
Его вызывают.
По связи раздается четкий имперский голос:
— Говорит звездный разрушитель «Бдительный». Вы вошли в космическое пространство Империи. — («Здесь не территория Империи, — думает Ведж. — Что все это значит?») — Назовите себя.
Подобно электрическому разряду, его пронизывает страх. Пускать пыль в глаза, врать — не его стихия. Какой-нибудь прохвост вроде Соло смог бы даже джаву убедить купить мешок с песком. Ведж — пилот. Но все же на подобный случай Калриссиан сочинил для него легенду. Откашлявшись, он нажимает кнопку:
— Говорит Гев Хессан, пилот стархоппера НН-87 «Бродяга». — Он передает идентификационные данные. — Пересылаю коды.
Пауза.
— Назовите цель вашего визита.
— Доставка легкого груза.
— Какого груза?
Заготовленный ответ — «компоненты для дроидов». Но тут это может и не пройти. Ведж быстро размышляет: «Акива. Жарко. Влажно. В основном джунгли».
— Детали для осушителей.
Мучительная пауза.
Навигационный компьютер ведет расчеты.
Еще немного…
В динамике раздается другой голос — женский. В нем звучит сталь, и он нисколько не мелодичен. Явно представительница некой власти — или по крайней мере та, кто считает, будто этой властью обладает.
— Гев Хессан, — говорит она. — Номер пилотского сертификата 45236. Деваронец. Так?
Все правильно. Калриссиан знает Хессана. Этот контрабандист — простите, «законопослушный пилот и бизнесмен» — возил контрабандный товар, помогая Лэндо строить Облачный город. И он в самом деле деваронец.
— Все верно, — отвечает Ведж.
Снова пауза.
Компьютер уже почти завершил расчеты — остается не больше десяти секунд. На экране мелькают цифры…
— Забавно, — говорит женщина. — Судя по нашим данным, Гев Хессан умер в имперской тюрьме. Что-то не сходится.
Гиперпространственный компьютер заканчивает расчеты.
Ведж толкает рычаг вперед…
Но корабль лишь вздрагивает, потом еще раз и начинает медленно дрейфовать в сторону двух звездных разрушителей. Значит, они включили лучи захвата.
Ведж поворачивается к пульту управления орудиями.
Если он хочет отсюда выбраться — сейчас или никогда.
Адмирал Рей Слоун смотрит на приборную панель и в иллюминатор. Черная бездна, белые звезды — словно маленькие проколы в покрывале. А среди них, будто брошенная на покрывало детская игрушка, — маленький истребитель дальнего радиуса действия.
— Просканируйте их, — говорит она.
Лейтенант Нильс Тотвин поднимает взгляд и подобострастно улыбается.
— Так точно, — отвечает он с той же натянутой улыбкой на желтушном лице.
