— Огненноголовых, с вашего позволения, сэр, — поправил
профессора полковник. — К сожалению, я не лингвист и не этнолог, сэр… — с
виноватой улыбкой добавил он.
— И вообще не ученый, — свистящим шепотом вставил
доктор Чванс.
— …и, не имею достаточного опыта, чтобы судить о таких
вещах. Точнее, чтобы делать выводы, сэр. Изначально я предполагал, будто
Огненноголовые Хранители — одна из ветвей народа кечуа, создавшего
высокоразвитую цивилизацию в перуанских Андах задолго до того, как инки
сколотили свою империю, завоевав значительную часть Южноамериканского
континента…
— Высокоразвитую цивилизацию?! — презрительно фыркнул
Чванс.
— Ну да, — полковник сопроводил свои слова кивком. —
Мне рассказывали, на юге Перу, высоко в горах, они оставили после себя
множество удивительных памятников, которые только и ждут, когда же на них
обратит внимание научное сообщество…
— Это на какие такие памятники нам предлагается
обратить внимание?! — осведомился Чванс с такой миной, словно отпил из стакана
с хлористым кальцием.
— Гигантские геоглифы, — пояснил сэр Перси. — Говорят,
их можно разглядеть лишь с большой высоты, и только поэтому они до сих пор не
исследованы…
— Вы лично их видели? — уточнил профессор Голденвысер.
— Никак нет, сэр, я же отправился в Бразилию, а не в
Перу.
— Тогда давайте не отвлекаться, полковник. Итак, вы
утверждаете, будто ваши Огнеголовые — одна из ветвей кечуа?
— Огненноголовые, сэр. Нет, сэр, я сказал, что таково
было мое первоначальное впечатление. Но впоследствии я осознал свою ошибку.
Меня ввел в заблуждение их язык. Они действительно говорили с нами на ломанном
кечуа, но, как выяснилось потом, лишь потому, что этот язык используется в
некоторых частях Амазонии как средство межэтнического общения…
— Ну да, как лингва франка по-индейски, я знаю, —
нетерпеливо вставил Голденвысер со снисходительной гримасой. — Кечуа существует
во множестве диалектов, изъясняясь на нем, можно попросить стакан воды даже у
затворников из племени уру, никогда не покидающего пределов озера Титикака.
— Вы совершенно правы, сэр. Когда я познакомился с
Огненноголовыми ближе, то удостоверился — их настоящий язык не имеет ничего общего
с языками индейцев, проживающих по соседству. Он — абсолютно другой…
— Что же это за язык? — поинтересовался Голденвысер, в
то время как Чванс метнул в сэра Перси такой испепеляющий взгляд, что только
чудом не прожог в нем дыру. Всю первую половину встречи, вынужденный
помалкивать, слушая речь полковника, которую он совершенно искренне считал
дешевой болтовней, Чванс изнывал на своем стуле в первом ряду, старательно
пряча под напускной сонливостью бушевавший внутри шторм. Чванс был даже слегка
потрясен, неожиданно для себя открыв, что теперь, по прошествии четырех лет,
ненавидит Офсета даже сильнее прежнего.
