— Повторяю, сэр, что я — не лингвист.
— Я внимательно просмотрел представленный вами отчет,
полковник, — нырнув в портфель, Голденвысер развернул на коленях бумажки с
какими-то каракулями. — Вы утверждаете, будто Огнеголовые, у которых вы прожили
больше года, обладают письменностью…
— Не совсем так, сэр, я лишь указал, что их предки
умели писать. Сами же Огненноголовые — разучились, и теперь старейшины племени
хранят доставшуюся по наследству библиотеку, как реликвию, хотя никто из них не
может прочесть оттуда ни строчки. Однако, по словам старейшин, для них не
секрет, что там написано…
— И что же там написано? — перебил преподаватель
истории из Лидского университета, прикативший ради сэра Перси из Йоркшира.
— Космогонические мифы, повествующие, как и зачем боги
сотворили мир, сэр. Другие аналогичные сказания. Кроме того, перечень правил,
каких надлежит придерживаться Огненноголовым в повседневной жизни…
— Индейские десять заповедей?! — долетело из зала.
— Что-то вроде того, — не стал возражать сэр Перси. —
Только в более широком аспекте. Тексты указывают, каково место Огненноголовых в
миропорядке, угодном богам, и в чем состоит их миссия…
— Каково их место, сказать нетрудно! — брякнул Чванс и
хохотнул.
— Часть, где говорится о миссии, предначертанной
Огненноголовым богами, старейшины знают на зубок и передают устно, из уст в
уста, от одного поколения другому, — стараясь не глядеть на Чванса, молвил
Офсет.
— Это я понял, — вмешался Голденвысер, делая знак
помолчать преподавателю из Лидса, уже приподнявшемуся со стула с поднятой
рукой. — Давайте к содержанию текстов позже вернемся, это всегда успеется. Мне
прежде вот что хотелось бы прояснить. Вы зарисовали несколько текстов, с
которыми вам, как вы утверждаете, дали ознакомиться старейшины Огнеголовых, и
сопроводили этими зарисовками свой отчет. Не так ли, полковник, я ничего не
путаю?
— Да, я сделал несколько копий от руки, все правильно,
— не уловив подвоха, сэр Перси кивнул. — Только позвольте мне кое-что уточнить,
господа. Тексты в библиотеке Огненноголовых представляют собой не рукописи,
как, должно быть, многие из вас подумали. Ничуть нет. Это тщательно
отполированные дощечки, пропитанные каким-то специальным составом, чтобы
сделались долговечнее. На них вырезаны крошечные такие значки, вроде маленьких
пиктограмм или простеньких иероглифов, я, признаться, не слишком силен в
подобных тонкостях. Более того, друзья, я даже не уверен, уместно ли вести разговор
о письменности в прямом смысле этого понятия. Повторяю, я — не лингвист.
