— Они ничуть не уступают по размерам нильским
крокодилам, с которыми я сталкивался, когда служил в Египте под началом виконта
Китченера, только, сдается, куда изобретательнее своих африканских сородичей.
Представьте себе, друзья, местность вдоль и поперек пересечена сотнями проток,
образующихся при разливе рек в сезон дождей, и вы вынуждены преодолевать их
вброд одну за другой, если только не хотите застрять на месте. А вы не захотите
застрять, уверяю вас, вам этого просто не позволит гнус, постоянно вьющийся над
головой темными такими тучами из миллионов докучливых мелких кровососов. И вот,
вам кровь из носу надо на противоположную сторону затоки, а черные кайманы
только того и ждут, подкарауливая вас и так умело маскируясь за корягами, что
дадут сто очков вперед даже хамелеону. Хотите, верьте, а хотите нет, но я лично
видел каймана, толкавшего носом островок из переплетенных ветвей, за которым
этот хитрый негодяй прятался, как какой-нибудь размалеванный зулус во время англо-бурской
войны…
— Невероятно, — бросил кто-то из журналистов и покачал
головой.
— Но это так и есть, сэр! Кайманы — необычайно коварны,
особенно, когда голодны. А голодны они частенько, неосторожных
путешественников, которыми не проблема полакомиться на ужин, в Амазонии —
далеко не пруд пруди. Поверьте, друг мой, там можно протопать тысячу миль, не
повстречав по пути белого человека, и вам никто не отдавит ногу, как в час-пик
на переполненном пассажирами перроне подземки, зато не проблема схлопотать в горло
отравленную ядом кураре стрелу, бесшумно пущенную из духовой трубки
аборигенами. Против этого яда — нет противоядия, и смерть в страшных
конвульсиях наступает за считанные минуты, леди и джентльмены, даже если вас
ранили в палец правой ноги, то есть, максимально далеко от сердца. Или даже,
если вы просто ненароком коснулись лягушки, с кожи которой индейские воины
добывают эту жуткую отраву. А коснуться — запросто можно, эти бестии, я имею в
виду лягушек, прячутся среди ветвей, а по величине они — с фасоль, а то и
поменьше…
При этих словах сэра Перси какая-то чересчур впечатлительная
дама во втором ряду слева громко ахнула, и полковник, в некотором
замешательстве потеребив ус, перешел к широким перспективам, открывающимся
перед Латиноамериканским континентом благодаря богатейшим и почти не
разведанным недрам. Поистине, безграничным водным ресурсам и такому
многообразию животного и растительного миров, от которого биологам с зоологами
буквально сносит голову…
