Огонь продвигался в сторону губы Сосновки.
— Шлюпки, шлюпки надо спасать! — кричал, обгоняя меня, Мерзляков.
Выбравшись на берег, прежде всего осмотрели сбои карабины. Убедившись, что они сухие, тут же продолжили движение вперед. О выливании воды из ботинок, выжимании робы никто даже и не думал.
— Быстрее! Быстрее! — поторапливал Воронов. — Бегут, как на прогулке. Умора!
Выбежав на тропинку, что вела к юнгашеской гавани, заметили Бутылку под командованием все того же возчика, что сидел в луже и выехал из нее лишь с помощью Саши Плюснина. На этот раз Бутылка тянула телегу, до отказа нагруженную лопатами.
— Разбирай! — скомандовал старшина.
— Зачем? — наивно спросил запыхавшийся от бега Гена.
— Он еще спрашивает. Путь огню преграждать будем.
Выбежали на поляну.
— Стоп, братва! Становись цепью! Быстро! — продолжал командовать старшина.
Строй юнг пересек поляну почти посередине. Полыхавший огнем лес был от нас метрах в ста, не больше.
— Копать! — приказал Воронов. — Дерн, дерн прежде всего снимайте!
После завершения строительных работ лопаты не точились и теперь шли в землю с большим трудом. Густой покров травы пружинил. Под ним оказалась галька.
Вспомнилось рытье котлованов во время строительства землянок осенью и зимой прошлого года, когда многие заработали мозоли. Видно, и теперь их не избежать.
Ползший со стороны горящего леса дым забирался в легкие, мешал дышать, разъедал глаза, но я копал и бросал, копал и бросал, видел только мелькавшую лопату, дерн да комья земли. Работал изо всех сил, был уверен, что то же самое делают мои товарищи. Старшина сказал, что тушением пожара занимаются уже около шестисот человек. Значит, рядом такие же рвы, похожие на окопы полного профиля, только шире, роют боцманы, рулевые. На помощь из кремля спешат юнги второго батальона. Это придавало силы, уверенности в том. что огонь будет побежден. Но пока он еще так силен, что идет на нас в наступление. Охватываемые пламенем сосны вспыхивают точно свечки. Огонь от росшего на глазах рва был еще метрах в семидесяти, а жара уже становилась невыносимой.
— Поднажмите, поднажмите, — приговаривал Воронов. — Еще чуть-чуть, и огонь дальше не пройдет.
Минут через тридцать старшина достал свои часы и сказал:
— Почти три часа рыли. Умора! А вообще-то молодцы!
За работой никто не заметил, как ветер сменил направление, стал юго-западным. Догадались мы об этом, лишь увидев рассыльного по роте, торопливо бежавшего в нашу сторону.
