Я лихорадочно соображал. Что-то очень нужное вылетело из головы. Только вот что?
– Есть! Подожди немного, сейчас вспомню.
Светло-рыжий волк издал грубоватый смешок.
– Молодёжь! Вместо самого главного думаешь о неважных для тебя вещах. Зачем тебе понадобилась наша человеческая жизнь, любопытное создание? Разве это интереснее, чем вопрос: как перевоплощаться в человека?
Да, неловко получилось. Спрашивал о всякой ерунде, а самый главный вопрос вылетел из головы.
– Это я и хотел узнать!
– Тут всё легко. Ложишься на землю, переворачиваешься раз-другой и получаешь человеческий облик. Кстати, тебе очень повезло, что обращаешься вместе с одеждой. У большинства волколаков с этим возникают затруднения. Перед превращением в волков приходится раздеваться догола и думать, куда деть вещи.
Я представил, что утром мог проснуться на лавочке посреди чужого двора совершенно голый, и вспомнил трясущую меня за плечо Люсьену. Оказывается, пробуждение могло быть гораздо хуже. Я вздохнул с облегчением. Хоть что-то хорошее есть в моей новой волчьей жизни!
– А почему у меня не так? – полюбопытствовал я.
– Скорее всего, ты получил оборотничество в наследство. Чем больше насчитывается в роду поколений волколаков – тем легче потомкам. Правда, великий Грарг даёт особенно преданным слугам возможность превращаться вместе с одеждой, но такую привилегию ещё надо заслужить. Мне на это понадобилось несколько лет.
Да уж, Денис не зря просиживает штаны в своей аспирантуре. Обязательно всё ему расскажу.
– Так оборотнями становятся только по наследству и от укуса?
– Нет. Раньше волколаками могли стать и от колдовства. Правда, обряд для этого крайне сложный, не всякому чародею по силам. За последние лет триста, насколько я знаю, никто такими вещами не занимался. Полные описания ритуала утеряны или зашифрованы, а могущественные колдуны отошли в мир иной.
Я мысленно порадовался. Жутковато думать, что кто-то в наше время способен с помощью магии превратить обычного человека в оборотня. Разговоры о древних, давно покинувших подлунный мир колдунах звучат безобидно, как старые сказки. Впрочем, я и сам поневоле стал частью дошедших из древности легенд.
– И что, действительно есть те, кого заколдовали? – на всякий случай уточнил я.
– Да, несколько таких оборотней ещё живы. Один неудачно надел заговорённую волчью шубу, другого прокляла обиженная ведьма. Ещё один наивный человек в гостях у приятеля-колдуна поел жаркого из волчьего мяса. Как потом выяснилось, чародей имел виды на жену гостя… М-да, та история закончилась плохо. Оборотень быстро понял, что к чему, и растерзал колдуна в клочья.
