Мельтешение прекратилось, и я понял, что лежу на боку. Глаза открылись, взгляд бездумно уткнулся в небо. Оно стало тёмным: луна спряталась за облаками. Лишь несколько упрямых звездочек пытались донести свет удивительному лесу, но деревья выставили против них надежную защиту.
Я огляделся. Рядом неподвижной статуей застыл Борис. Меня трясло, шерсть стояла дыбом.
– Что со мной случилось?
– Повелитель открыл твой разум и сердце, чтобы лучше узнать нового подданного, – торжественно ответил наставник. – С этой минуты ты находишься под покровительством великого Грарга. Прими мои поздравления, это одно из важнейших событий в жизни оборотня!
В глубине душе противно царапнуло разочарование. И это всё? Так просто? Я ожидал таинственного и сложного ритуала с серьёзными испытаниями, возможно, даже с жертвоприношением. А в результате – пара коротких фраз, один поклон и просмотр в ускоренном режиме киношки о двух прошедших сутках.
– А где Тимур?
Разговаривать с черным волколаком гораздо приятнее, чем с грубоватым Борисом.
– Повелитель дал ему срочное задание, – прозвучал в голове ответ. – У тебя есть какие-нибудь вопросы? Думай хорошенько, неизвестно, когда мы увидимся в следующий раз.
– Кто ты в обычной жизни?
Наверное, нехорошо обращаться на «ты» к тому, кто старше почти на две сотни лет, но «выкать» волку было бы совсем уж дико.
– Мы предпочитаем не смешивать волчью и человеческую жизни! – сердито рявкнуло в голове. – Большинство из наших не общается в человеческом облике, мы почти не знаем о жизни друг друга.
– Про Тимура тоже не знаешь?
– Про него как раз знаю, – голос Бориса немного потеплел. – Среди оборотней у меня есть пара давних друзей, с которыми я общаюсь и в человеческом облике. Один из них – Тимур, когда-то он укусил меня и сделал волколаком.
Я обалдело уставился на рыжеватого волколака.
– Тимур? Друга?!
Ничего себе! И после такого «подарочка» Борис продолжает общаться с чёрным оборотнем? Да ещё и зла не держит, щурится сентиментально, словно это одно из лучших воспоминаний его жизни.
– В двадцать три года я всерьёз заболел. Родные и друзья прятали глаза, когда заходили в мою комнату. Я понимал, что они приходят попрощаться. Жить хотелось до безумия, но надежды не было, мне оставались считанные дни. Когда примчался Тимур, я уже не вставал. Сны, мечты, бредовые кошмары сливались с явью.
Тимур на моих глазах полностью разделся и обратился в волка размером с породистого коня. Конечно, я был уверен, что это очередная игра разгорячённого воображения. Чёрный волк человеческим голосом пообещал мне долгую жизнь. Тимур подошёл, волчьи клыки приблизились к моей руке. Я понял, что всё происходит на самом деле, лишь когда ощутил боль укуса. От смертельной болезни к утру не осталось и следа. В течение нескольких дней Тимур рассказывал мне о волколаках и великом Грарге. В первое же полнолуние мы дождались обращения, и Тимур привёл меня сюда. Мне повезло больше, чем большинству оборотней: я не успел узнать, что такое подчинение инстинктам. Надеюсь, я немного удовлетворил твоё юношеское любопытство, а теперь хватит ворошить прошлое. У тебя есть более важные вопросы?
