Юлиан поднялся по лестнице наверх, навстречу мощным раскатам храпа.
Карпенко спал на широкой лавке, накрывшись какой-то шкурой, под узким бойничным окошком. Широко раскинул во сне руки, раскрыл рот. Юлиан подошел к изголовью и, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул. Лицо Карпенко недовольно сморщилось, но глаз он не открыл, захлопнул пасть и перевернулся на бок. Храп прекратился. Юлиан, улыбаясь, устроился на другой лавке, укрылся шинелью, подумал, что еще долго не сможет уснуть, о многом надо было подумать, но едва закрыл глаза, как провалился в темное сонное беспамятство.
Старичок, в длинной льняной рубашке, с белой бородой и огромными совиными глазами, склонился к его лицу и весело прошамкал:
— Все может быть Студент. От сумы, да от тюрьмы не зарекайся. Откуда ты из ромеев или из Византии? Чужие вы нам. Чужаки. Погодите, вот приедет князь-надежа…
Юлиан застонал, во сне, лицо старика исчезло.
В горнице продолжали скрипеть сапоги и половицы. Время от времени, щелкала застежка кобуры, бряцал о стол тяжелый золотой бокал…
Далеко, на башенке, окутанной тьмою, тлела козья ножка, крепко зажатая в зубах. Пальцы, нежно гладили, извлеченную в ночь, ладанку.
Молоденький месяц завис, отдыхая, над Хитрой, с любопытством знакомясь со своим отражением.
Рано утром, едва показалось из-за леса красно солнышко, Юлиан отпер ворота первым работникам и охотникам и больше их не запирал. Чуть позже в поле потянулась основная масса сельчан, возбужденно гудящая и явно не торопящаяся на сельхозработы. Юлиан зябко ежился на верху башни, ловя на себе недружелюбные взгляды…
… Кузьмич задерживался… «Что там еще могло случиться?» — тревожно думал Юлиан. Он вспомнил, что комиссар, всю ночь не ложился спать, скрипел половицами, уничтожал подношение ключницы. Тогда, с утра, ему лучше было не попадаться, тем более что на сегодня он наметил создание колхозного правления и полную инвентаризацию. Кузьмич ему должен был помогать.
Возле ворот объявилась веселая стайка девушек, а с ними младшие сестренки и братишки. Все были вооружены березовыми туесками и лукошками. Юлиан, завидев Устю, в миг оставил свой пост.
— Доброе утро, Устя, — поздоровался смущенно Юлиан и на деревенский манер, всем отвесил полупоклон.
— Доброе утро, Юлиан, если оно доброе. Скажи, нам, что такое колхоз?
— Колхоз? — растерялся Юлиан.
— Сегодня с утра, ваш десятник, не переставая, кричал это слово.
— Колхоз, это коллективное хозяйство.
