Джек курил длинную, толстую и вонючую сигару, закинув ноги на стол. Прищурившись, наблюдал за действиями Яна Броновского, мелькающего по визору, лениво переводил взгляд на новые желтые ковбойские сапоги и далее, на бутылку бурбона, потряхивал кусочками льда в пустом бокале.
«Для малыша, это будет неплохим уроком и хорошей школой. В Нью-Джерси умеют лепить из сосунков настоящих мужчин».
В принципе, судьба друга, Джека не волновала, ведь Ян сам настоял на пари и записался в школу…
«Ян, мне кажется тебе повезет. Только что сообщили, что ты остался последним из гладиаторов и тебе достался последний УКУ. Он караулит тебя на лестнице».
Джек зевнул:
— Скучно, неужели эти представления, сумевшие набить оскомину, еще вызывают интерес, — обратился он к сапогам, дотянулся до бурбона, плеснул в бокал.
— Нашему плебсу подавай гамбургеры и представления. Истина осталась старой: человек после обезьяны не изменился ни на йоту.
Джек включил видеофон, набрал номер тотализатора Фирмы гладиаторов, взял в руки бокал. На экране появилось улыбающееся лицо прыщавого букмекера.
— Я бы хотел, — Джек презрительно скривил уголки губ, — повысить на тысячу на Яна Броновского. — Джек отпил из бокала.
— Ваша ставка принята, ваш номер записан. — Улыбка с лица букмекера не сходила даже тогда, когда он говорил.
Джек погасил видеофон, пыхтя сигарой, уставился на экран.
Тысячи и тысячи азартных игроков продолжали делать ставки, заключать в барах пари, высказывать прогнозы окончания преставления…
Игра подходила к концу. Ян, прижавшись к стене коридора, послал за угол очередную порцию пламени. Ему отозвались пулеметной очередью. С выщербленных стен и потолка в лицо полетели куски штукатурки. Ян закрыл глаза, облизал белые от пыли губы, почувствовал на языке вкус мела.
— Сумасшедший УКУ. — Ян сплюнул на стену усеянную выщерблинами от пулеметных пуль. Еще немного и она рухнет на улицу.
— Где Фрэнк? Куда пропал Джон? — вопросы, вопросы и никакого ответа. — Неужели я остался один? Придется чертовски тяжело, если оба гладиатора вышли из игры. Да нет, такого не может быть. Вот и танк на улице замолчал. Слышны выстрелы, скорее всего это Джон.
Ян представил, как к нему подкрадываются со стороны улицы коварные УКУ, кидают несколько гранат в окно и на лестничную клетку. Все, детка, конец игры…
Он высунул ствол огнемета в коридор, яростно крича, с ожесточением стал поливать его пламенем…
Джон оторвал от комбинезона лоскут, разрезал на плече, пропитанную кровью ткань, сжав зубы, перебинтовал рану. Нож пробил мягкие ткани — повезло, но кровь хлестала из раны, пока он её не стянул тугим узлом. Темная, пятнистая материя быстро пропиталась кровью.
