Братья заржали.
— Вот если я царем буду, — мечтательно протянул Оскар, — никаких боевых походов. Нашей лапотной Родине может помочь только новая экономическая платформа. Нужна реформа. Проведем денежную, потом земельную, за пятьсот дней управлюсь.
— Кто на что учился, — подал голос Иван.
— Тебя, Ваня, не спрашиваем, — отрезал Оскар. — Нам заграница поможет, необходимы инвестиции, слияние нашего капитала с за тридевятым. Введем бартерную систему. Мы им — недра и леса; они нам — жратву качественную, без отечественного холестерола; механизмы, машины в быту полезные.
Борис зевнул.
— Тебя, Оскар, не поймешь, так речь мудреными словами пересыплешь — смысла не видно. Зачем нам заграница? Мы и сами со своими усами.
— И лаптями.
— И лаптями, — согласился Борис, знал, что среднего брата не переспоришь.
— А ты слыхал про Кащея? — спросил Оскар.
— Он же бессмертный, — Борис улыбнулся.
— Правильно, такие не умирают, он в Америку подался, паспорт получил, на имя дядюшки Сэма. Он поможет.
— Он-то? Он поможет, — Борис презрительно сплюнул под копыта коня, тот недовольно повел ушами. — У себя патриотов надо искать.
— Среди кого? Среди таких, как наш Ванька? — Оскар сухо рассмеялся.
— Вань, что бы ты сделал, если бы царем стал?
— Не знаю. Я не думал об этом.
Старшие братья дружно загоготали.
— Тогда зачем едешь?
— За яблоками.
Новый взрыв смеха.
— Веришь, что есть яблоки молодильные и золотые?
— Верю, я в книге читал.
Оскар выразительно подмигнул Борису, дескать, что с дурака возьмешь и покрутил пальцем у виска.
— Наш семейный позор, хорошо, что не единоутробные мы, — сказал Борис.
— Все равно — брат.
— Брат. — Братья громко вздохнули.
— Вот, например, царь Поднебесной Цинь Шихуанди, — продолжал говорить Иван, не обращая внимания на уколы братьев, — верил, что существует источник живой воды, позволяющий сохранить вечную молодость.
— И нашел его? — живо поинтересовался Борис.
— Он приказал построить два десятка больших кораблей, чтоб выйти в море.
— Значит, знал, где искать? — спросил Оскар.
— Прочитал в древней рукописи о том, что посреди Восточного моря есть три небольших острова. Едва кто-нибудь пытался к ним приблизиться, как тут же поднимался ветер, который относил корабли далеко прочь.
— Заговоренные острова, — обронил Оскар.
— Да, раньше колдовать умели, — сказал Борис.
— Те, кому удавалось достичь островов, оставались там навечно, потому что на одном из них бьет источник вина цвета нефрита. Кто его пробовал, становились бессмертными: люди, птицы, животные.
