— Таких, как ты, у нас называют «бабниками».
Я захохотал.
— У нас тоже.
Странная девушка, у нас действительно нет таких даже в квартале Наслаждения, им всем далеко до Висты. Я смотрел на нее, улыбался, любовался ее красотой и вспоминал горящие зеленым огнем глаза во время боя. Да, врага она не пожалеет.
Виста повернулась и внимательно посмотрела на меня.
— Ты знаешь, из рога героев пьют редко. Он принадлежал когда-то охотнику Варду — первому вождю и основателю Дома Мстителя. Он пропал в болотах Гидры, был такой же любопытный, как и ты. Два раза из этого рога пил мой отец и еще несколько отличившихся во время великих охот воинов. Ты первый, принадлежащий другому народу, выпил из него. Это большая честь, значит, варны признали тебя равным.
— Мои спутники заслужили такую же честь не меньше чем я.
— А ты мог бы остаться с нами? — неожиданно спросила Виста.
Я задумался, медленно ответил:
— Для этого мне надо пройти через болота Гидры, выполнить свою миссию… После этого уже думать.
— Ты думаешь, что не вернешься?
— Если бы я так думал, меня бы здесь не было, — самоуверенно ответил я.
На этом разговор закончился. Виста задумчиво стала рассматривать берега реки. Что она там видела?
Темная река все время петляла, соединялась с какими-то сумрачными протоками. Узкие зеленые коридоры иногда вплотную приближались к бортам лодки так, что можно было свободно выскочить на берег. Иногда над нами раздавались пронзительные крики человекообезьян, некоторые из них раскачивались на лианах, заглядывая в нашу лодку — большими любопытными фиолетовыми глазами, за их плечами можно было рассмотреть черные балахоны крыльев. Мы часто попадали в настоящие зеленые туннели, в которые редко когда заглядывает солнце. Плыли в полумраке, окруженные со всех сторон девственным, не знающим человека лесом.
Никогда бы я не смог их пересечь без помощи варнов. Большая страна, которую еще долго будут открывать, в ней так легко раствориться без следа, пропасть, исчезнуть. Нет, мне больше по душе широкие, просторные степи или наши светлые леса. К джунглям можно привыкнуть, но к состоянию угнетения, которое испытываешь в этом зеленом царстве — никогда. Здесь слишком все чуждо и незнакомо. Любая зеленая лиана может неожиданно превратиться в древесного червяка, а красивый цветок в ядовитого и коварного зверя. Из чащи может вылететь предательская стрела, а следом выйдет охотник за скальпами или людоед, который с радостной улыбкой примется освежовывать тебя. Нет, жить здесь невозможно.
