«Филадельфия» синхронно сбросила скорость и подошла к «Миру» ближе. Сквозь медный туман можно было даже различить изумрудные комбинезоны Хоккинса и Александрова, находившихся в рубке управления.
Прошло пять минут. Еще десять. Ничего не происходило. Шестун нервно запросил компьютер. «Плотность прежняя — 0,6 г/см>3. Объем отсутствует. Время подлета — не установлено. Все параметры среды в пределах нормы», — сообщил компьютер.
— Мы потеряли объект! — удивленно присвистнул Шестун.
— Запросите показания с «Филадельфии», — посоветовал Косовский.
Но командир и сам уже вызывал Хоккинса. Для экономии времени обошлись радиосвязью.
— Я потерял объект. Сообщи данные своего сканера, — попросил Шестун Хоккинса.
Немного помолчав, Хоккинс сообщил то же самое, что и так горело на экране перед глазами Шестуна.
— Как думаешь, Джим — мы потеряли объект? — спросил командир флотилии.
После некоторой паузы Хоккинс возразил:
— Не уверен, что он вообще был. Мираж, оптическая линза. С таким явлением мы встречались в районе Арктура. Тогда тоже ждали встречи с дырой, а ее не оказалось.
— Хорошо. Все равно пойдем вперед. Маяк — Витязь А! — скомандовал Шестун.
Некоторое время все шло так же, как и прежде. Но при очередном сеансе радиосвязи Хоккинс ответил еще медленнее, чем прежде и Шестун решил, что командир «Филадельфии» нервничает больше, чем следует и уже хотел было его подбодрить, но, взглянув в сторону соседнего корабля, едва не лишился дара речи. Прямо напротив «Мира» горели сигнальные огни «Филадельфии», которая казалась застывшей. Шестун мог различить мельчайшие детали на корпусе корабля и даже тончайшую паутину бикронного радара. Но сразу же за «Филадельфией», словно в гигантском кривом зеркале, закрывая все видимое пространство, друг за другом располагались изображения кораблей причудливые, вытянутые и искаженные до неузнаваемости. Каждое более дальнее изображение было гораздо больше и искривленнее предыдущего и, казалось, что вся туманность заполнена калейдоскопом отражений «Филадельфии».
— Точно Фата Моргана — на Венере часто бывают такие миражи, — прошептал Мюррей.
— Проверить показания приборов! — приказал овладевший собой Шестун.
Командиру казалось, что сердце вот-вот вырвется у него из груди или же разорвется от волнения — он никогда не видел ничего подобного. Сделав себе инъекцию ЛМД, командир почувствовал себя увереннее. Инъекция была вредна для здоровья, но просто необходима в кризисных ситуациях, когда события начинают выходить из-под контроля и нужно уподобиться машине и даже превзойти ее в хладнокровии, чтобы принять четкие и верные решения. А то, что ситуация начинает выходить из-под контроля в буквальном смысле, было уже видно невооруженным взглядом.
