На этот раз пирожки оказались с капустой. Вера Никифоровна, ловко нарезая начинку, рассказывала внукам о встрече с подружками, но Марк видел, что Рита проявляет гораздо меньше энтузиазма, чем обычно. Наверное, все еще обижалась на бабушку за то, что та не захотела рассказать ей о знахарке из их семьи, и за то, что спрятала документы. Марк понимал ее, но не вмешивался. Он никогда не вмешивался в эту часть их жизни, хотя искренне не понимал, почему Вера Никифоровна так отчаянно сопротивляется всему, что касается дара. Порой ему казалось, что это не больше, чем обычное старческое упрямство. Она считает, что знает лучше, и не хочет прислушиваться к «зеленой молодежи». Преподаватель с пятидесятилетним стажем, что тут скажешь. Они всегда будут для нее детьми.
После сна Гретхен, правильно посчитав дни в календаре, неожиданно решила, что ей срочно нужно в детский магазин, располагавшийся неподалеку, чтобы выбрать себе подарок. На самом деле подарки ей давно были куплены и спрятаны в шкафу, но она, конечно же, искренне считала, что безалаберные родители обо всем забыли, и если она сама не озаботится своим подарком, то останется без него. Все это Марк понял лишь тогда, когда она привела его в магазин и указала на необходимую коробку, а до этого все считали, что она просто хочет погулять. Она подходила по очереди к каждому и указывала рукой на окно, за которым уже начинали сгущаться ранние зимние сумерки.
– Милая, уже поздно гулять, – возразила ей Вера Никифоровна. – Мы завтра пойдем на площадку, обещаю.
Гретхен сердито нахмурилась, сложила руки на груди и перевела взгляд на Риту, которая в этот момент стояла с ладонями, испачканными в тесте. Ей даже отвечать ничего не потребовалось, девочка сама все поняла. Пришлось Марку, как всегда, быть добрым полицейским. Впрочем, он не возражал. Ему с самого начала нравилась эта роль. Если Рита сомневалась, станет ли он хорошим отцом – он видел это в ее глазах, но понимал, что она имеет на это право, а потому не обижался – то сам он точно знал, что сделает для этого все возможное. Вероятно, если бы не история с Алексом чуть раньше, он повел бы себя по-другому, но желание доказать всем и себе особенно, что из него может получиться неплохой отец, было почти осязаемым. И Гретхен, его странная, необычная Гретхен, платила ему взаимностью.
Конечно же, он купил ей в магазине все, что она хотела, поймав на себе чуть насмешливый взгляд немолодой продавщицы. Магазин находился совсем рядом с домом, они часто заходили сюда, и она уже прекрасно запомнила, из кого в этой семье трехлетний ребенок вьет веревки.
