Но вот, наконец, мелькнула вдалеке голубая полоска реки. Инженер, первым прискакавший к ней, нетерпеливо поджидал их. И вдруг он увидел, как по дну небольшой речушки медлительно проплыли два крупных хариуса и замерли почти у самых ног лошади. Павел Владимирович торопливо расстегнул кобуру, вырвал из нее пистолет и трижды пальнул по рыбам. Мелькнули стремительные тени, отгрохотало эхо в сопках, и продолжал журчать по камням ручей.
— Вот черт, промазал! — сказал подъехавшим Сергею и Подорожнику огорченный инженер, с недоумением глядя на воду. — Ведь точно по ним стрелял…
— А вы палку в воду суньте, — ответил Подорожник.
— Ну и что?
— Она у вас получится кривой… Там преломление света происходит, и потому точное место рыбы определить невозможно.
— Да-а, чувствуется в вас профессор, — усмехнулся Павел Владимирович, — кислых щей…
Сварили консервированные щи с тушенкой, подкрошив в них несколько молодых картофелин. Зеленый лук, укроп пошли на приправу, и Сергей без отрыва выхлебал две полные чашки пахучего варева, приедая слегка зачерствелым хлебом. В солдатском котелке Подорожник запарил пшенную кашу с той же тушенкой, и аромат от нее, сытный, с детства знакомый, поплыл над поляной, на которой они остановились. Даже Рекс, никак не отреагировав на щи, почуяв пшенный запах, посунулся ближе к Сереже, притворно воротя умную морду на сторону.
— Ничего, песик, — добродушно сказал Подорожник, успевший еще утром тщательно побриться. — Достанется каша и тебе.
— Отменный урод, — заметил Павел Владимирович. — И зачем ты его в поселок тащишь?
За Сергея ответил Подорожник:
— А как же, ехер-мохер, он ему одиночество преодолеть помогал, голод с ним разделил, а его после этого бросить? Да и вообще как можно…
— Лирика все это, — усмехнулся узким ртом инженер, — сантименты… А вот закончит он сезон, укатит в Улан-Удэ, а песика куда? С собою?
— Зачем? — Подорожник разлил по кружкам чай и выскреб в миску сгущенное молоко из банки. — Оставит на базе, а мы уж за ним до следующего сезона присмотрим… Пес-то, взгляните на него хорошенько, умница, каких мало… Так, что ли, Серега?
— Он мне рябчика из тайги приволок, — с тайной обидой на инженера сказал Сергей. — Голову только отгрыз, а все остальное мне отдал.
— Д-да? — удивленно вскинул белесоватые брови Павел Владимирович, уже более внимательно приглядываясь к Рексу. — Интересно…
А в это время Сергей, лежавший на земле (сидеть он не мог) лицом к речке, увидел внезапно появившийся темный силуэт утки. Маленькая, ладная, округлой формы, с белыми отметинами на боках, уточка, словно поплавок, каким-то чудом держалась на самой стремнине реки.
