– Согласен, – подтвердил Том.
– Тогда вам нужно взять свои рюкзаки, – посоветовал Шен. – Недоуменное выражение лица Джоэля говорило о том, что он находит эту идею дурацкой, но Шен был непреклонен. – Расстояние довольно большое, и вы можете заблудиться. Конечно, я надеюсь, что этого не случится, но если все же произойдет, у вас должны быть с собой рюкзаки.
– Согласна, – кивнула Элис. – Я беру свой.
– Я тоже, – откликнулся Том, не оставляя Джоэлю шансов на спор.
Пока они готовились к уходу, Том подошел к Кейт и Джорджу, желая объяснить свою позицию:
– Я тоже не хочу, чтобы кто-то из вас пошел с нами. – Он бросил взгляд через плечо, дабы убедиться, что Джоэля рядом нет. Тот разговаривал с Милой, словно какое-нибудь высокопоставленное лицо, приехавшее с визитом в госпиталь. – Я, конечно, надеюсь вернуться, но если что-то пойдет не так, вы с Барни и Шеном сможете вести людей вниз по реке.
– Ты должен вернуться, – заявил Джордж так серьезно, что Том лишь кивнул в ответ.
– Ты слышал, что он сказал, – подхватила Кейт. – Ты нужен нам здесь, и я не пойду искать тебя во второй раз.
Том улыбнулся. Он сомневался, что нужен им так сильно, как они думают, но был тронут их чувствами.
– Я постараюсь изо всех сил.
Потом они перераспределили свои запасы, лежавшие в рюкзаках, и Шен проверил, чтобы у каждой группы был комплект первой помощи, а у разведчиков – достаточно еды и воды.
После они отправились в путь – Джоэль впереди, Крис и Ник за ним, Элис и Том шли последними. Они быстро покинули пляж по расчищенной тропе и скоро достигли откоса. Дым все еще виднелся вдалеке – полустертая, но ровная змейка вилась на фоне блеклого неба.
Крис широко улыбнулся.
– Вижу.
Том не совсем понял, о чем он говорит, но Джоэль согласно кивнул и показал влево.
– Кажется, мы сможем спуститься здесь, потом пойдем по диагонали…
Элис прервала его:
– О чем ты говоришь?
Джоэль резко повернулся к ней.
– Если мы там спустимся, то не поймем, в какой стороне огонь, – продолжила девушка. – Нужно идти по вершинам холмов, чтобы мы могли видеть его. Потом, когда он окажется впереди, мы спустимся.
К удивлению Тома, Ник кивнул.
– Она права.
– Честно говоря, она всегда права, – добавил Крис.
– Хорошо, – сдался Джоэль, словно на самом деле не был согласен с этим. – Идти будет труднее, но если это кажется вам более правильным, мы поступим так. – Он показал на копье в руке Тома. – Не возражаешь, если я возьму его? Все же я иду первым.
– Конечно, – ответил тот.
