Они пошли дальше, не совсем по вершинам, но достаточно высоко, чтобы время от времени видеть сквозь заросли деревьев нисходящие склоны и дым вдалеке. Каждый раз, когда Том убеждался, что его источник еще не близко, он испытывал облегчение, потому что чувствовал: они направляются к чему-то не менее опасному, чем сами джунгли.
Выяснилось, что даже оценка Элис была слишком оптимистичной – они шли уже больше часа, когда, наконец, показалось, что дым стал ближе, в пределах досягаемости. Тем не менее до него еще оставалось приличное расстояние. Теперь они не могли повернуть назад, как бы Тому этого ни хотелось.
– Вот в чем проблема, – заявил Джоэль. – Мы огибаем это место, вместо того чтобы пройти по диагонали. Мы бы могли уже оказаться там, если бы не пошли другим путем, который… – Невысказанное повисло в воздухе, исполненное смысла, и Джоэль двинулся вниз по склону.
Элис повернулась к Тому.
– Мы можем просто убить его. Никто ничего не узнает.
Тот улыбнулся.
– Ты забываешь, что мы здесь для того, чтобы уберечь его от гибели.
Они догнали остальных и, когда в самом низу склона земля выровнялась, вновь нашли тропу. Но она отличалась от тех, которые встречались им прежде. Было трудно четко сформулировать, почему так ощущалось, но этот путь явно был протоптан людьми. Казалось бы, это давало надежду, но Том и Элис обменялись взглядами, полными дурного предчувствия.
При виде дорожки Кэлловэю захотелось остановиться. Момент был таким же, как в тот раз, когда Наоми зашла в самолет, или когда появилась та странная атмосфера в часы перед смертью Фредди. Возникло ощущение, будто должно случиться что-то крайне важное. И если он даст себе время подумать, то сможет увидеть сквозь пелену времени, что должно произойти, какая опасность ждет их впереди.
Но времени на раздумья не оставалось. Они шли вперед, и, глядя на Элис, Том не сомневался только в одном: что с ней ничего не случится. Парень не мог сказать, почему чувствовал это так сильно, но тем не менее был уверен на все сто.
Теперь они шли в полной тишине, надеясь достичь костра незамеченными. Том изучал деревья вокруг, выискивая любой намек на то, что они вошли на территорию какого-нибудь племени. Он не знал, что именно ищет, но все равно продолжал осматриваться. Казалось, джунгли тоже насторожились, ощетинились в своей мрачной неподвижности.
Время от времени Джоэль останавливался и прислушивался, но только через час ходьбы, когда они остановились попить, Элис сказала:
