Дым не был похож на результат лесного пожара или естественное явление. Голова переполнилась дурным предчувствием – кто бы мог развести огонь в такой местности? Дорога туда заняла бы не менее двух часов, причем в противоположном направлении.
Элис, очевидно, думала примерно о том же, потому что, когда она заговорила, голос ее звучал безо всякого энтузиазма:
– Кажется, это… далеко. Знаешь, там может быть дикое племя, которое никогда не общалось с внешним миром.
Джоэль бросил на нее презрительный взгляд.
– Это не один из твоих романов, Элис, на дворе двадцать первый век.
– Тебе бы самому не мешало побольше читать – может, не был бы таким придурком, – парировала девушка. Он наигранно рассмеялся, но ее возмущение было неподдельным. – Посмотри на эти джунгли! Где, по-твоему, мы находимся?
– Думаю, в Амазонии.
– Точно. В Амазонии, где жители все еще в полной изоляции от внешнего мира, не понравятся люди, вторгающиеся на их территорию.
– Или, что еще хуже, – встрял Том, – если это племя, мы, по крайней мере, могли бы попытаться убедить их, что не собираемся причинять вред. Но вдруг это террористы, наркоторговцы, черт его знает кто еще? Не думаю, что наша история закончится хорошо.
Это, кажется, вывело Джоэля из себя.
– Невероятно! Мы впервые увидели признак присутствия других людей, а вы хотите отвернуться от него и поплыть вниз по реке, которая, может, никуда нас не приведет?! – Он снова показал на струйку дыма. – У этих людей есть еда, может быть, лекарства, радио. – Ему никто не ответил, хотя Элис продолжала мрачно качать головой. – Послушайте, я принимаю решение, ответственность за которое беру на себя. И собираюсь выяснить, чей это костер, но для вас пойду на компромисс. Хлоя в любом случае не может сегодня идти, поэтому предлагаю пойти туда небольшой группой и узнать, что это за костер. Мы разузнаем и, если там небезопасно, возвратимся незамеченными и вернемся к первоначальному плану.
У Элис не было настроения идти на компромиссы, и она сказала:
– Если это дикое племя, сомневаюсь, что у нас есть шанс пробраться туда незамеченными.
– Я допускаю это, но все же думаю, риск того стоит, и неправильно просто предполагать, что любой, кто не с нами, автоматически представляет для нас угрозу. Должен сказать тебе, Элис: я так решил и пойду в любом случае.
Том понимал: теперь ничто не переубедит Джоэля; быстро обдумал, могут ли они отпустить его, позволив группе разделиться. И пришел к выводу, что они больше не должны никого терять. Интуиция подсказывала: если предоставить Джоэлю возможность повести группу к этому костру, то велики шансы, что кто-нибудь не вернется.
