– Окей, вы в порядке, просто продолжайте идти. Мы вас вытащим. – Хотя все и так слышали его, Джоэль заговорил еще громче, обращаясь к ним: – Остальные оставайтесь пока на месте. Нужно проверить, насколько тут все устойчиво.
Джордж вскинул брови и хмыкнул:
– Думаю, мы уже знаем.
Они молча смотрели, как Оскар делает последние несколько шагов, за ним – Лара, слегка прихрамывая. Когда оба спрыгнули с дерева, послышались вздохи облегчения. Но на этой стороне по-прежнему оставалось пять человек – Барни, Джесс, Джордж и Элис, Том. И еще был плот.
Джоэль изучал почву, разговаривая с Шеном, который то и дело качал головой и поглядывал на Барни. Самопровозглашенный лидер пнул землю у края ущелья и, когда земля снова осыпалась, толкнул ствол дерева, словно проверяя его на прочность.
– Джесс! – воскликнул Барни.
Том повернулся: девушка уже залезла на дерево. Она улыбнулась им обоим. Он понял эту улыбку, и внутри все похолодело, но Джесс пояснила:
– То, что делает Джоэль, ничего нам не докажет. Я – самая легкая.
И с этими словами она начала спускаться по поваленному стволу, едва придерживая страховочную веревку. На полпути девушка остановилась и повернулась, чтобы взглянуть на них, и Том почувствовал, как желудок мгновенно сжался от страха: неужели она собиралась броситься в пропасть? Но потом Джесс пожала плечами, словно только хотела показать им, как надо идти по бревну, и двинулась дальше. Когда она подходила к концу, с той стороны в очередной раз посыпались куски земли, но сам ствол не сдвинулся.
Джоэль старался не смотреть, как она приближается, но потом, словно это была его идея, крикнул:
– Отлично, мы можем это сделать! Барни, ты следующий.
Парень благополучно преодолел этот путь, и ничего не обрушилось. Том помог Джорджу и Элис поднять плот на ствол, потом залез сам и встал за ними там, где к вывороченному корню была привязана веревка.
– Как только вы перейдете с плотом, я отвяжу веревку и присоединюсь к вам, – сказал он.
Джордж и Элис начали двигаться такими же маленькими шажками, как и остальные, таща ящик с плотом и балансируя на покатом стволе. Все замерли, следя за каждым их движением. Почва на другой стороне сейчас не осыпалась, и все же Том чувствовал: что-то идет не так.
Он ощущал какую-то вибрацию в стволе под своими ногами, и разумеется, подумал, что ее создают Джордж и Элис, но вдруг послышался звук натяжения – словно скрипела веревка, готовая вот-вот оборваться.
Он понял, что Джордж и Элис тоже почувствовали это, потому что они перебросились короткими суетливыми фразами и ускорили шаг. Хотя Джоэль кричал им: «Не спешите, вы проходите нормально», ребята не слушали его и продолжали торопиться; Том ощущал, как усиливается это натяжение. Наконец оно достигло пика, и дерево обломилось.
