– Какие варианты?
Шен указал на что-то за Джоэлем. Дерево упало так, что получился естественный нисходящий мост на другую сторону. Выглядел он шатким, но, похоже, их предводитель не колебался. Надеясь опередить Тома, он предложил:
– Шен, дружище, мы выбиваемся из графика, и люди слишком устали, чтобы спускаться туда, а потом подниматься на другую сторону. У нас есть веревка – привяжем ее на этой стороне. Я перейду с ней по дереву, чтобы убедиться в его устойчивости, и привяжу ее там для страховки. Это единственный способ.
Том не собирался спорить с доводами Джоэля – люди были слишком измотаны, чтобы спускаться в ущелье, а потом подниматься обратно, и если бы он шел один, то перешел бы по поваленному дереву, не раздумывая ни секунды. Но мысль о том, что нужно будет перевести по нему каждого, наполняла его предчувствием беды. Кто-то получил вывих или растяжения, кому-то нездоровилось, все были измотаны жарой и голодом. Если кто-нибудь сорвется с этой высоты, то лучшее, на что можно надеяться, – это мгновенная смерть.
Прошло еще полчаса, прежде чем вся группа собралась у поваленного дерева. Его ветвистые могучие корни торчали в разные стороны. И сейчас, когда люди стояли рядом с ним, задача представлялась еще более пугающей: дерево опускалось на другую сторону ущелья под более крутым углом, чем им показалось сначала, и хотя сам ствол был четыре или пять футов в обхвате, идти им пришлось бы по его опасно узкой полукруглой кромке.
Джоэль залез на него лишь со второй попытки, но выглядел совершенно невозмутимым, когда повернулся и сказал:
– Видите точку опоры? На нее нужно встать, чтобы забраться. Это нетрудно, если знать как.
Том взглянул на стоящих людей: он не был уверен, что все согласятся с его словами. Особенно Хлоя – она выглядела заторможенной, и он подумал, не подцепила ли девушка какой-нибудь вирус.
Джоэль привязал один конец веревки к огромному шишковатому корню и двинулся по стволу. Он отлично скрывал страх, хотя сложно было не заметить, как крепко парень вцепился в трос. На другом конце склона по мере приближения Джоэля падали небольшие комья земли – грязь и камни летели вниз, в пустоту.
Веревка закончилась, и главарь аккуратно привязал ее к одной из сломанных ветвей на самом поваленном дереве, а потом сделал последние два шага до края ствола. Он спрыгнул на землю, и от приземления почва снова немного осыпалась в пустоту.
Это не укрылось от глаз Милы, которая стояла, тяжело опираясь на металлический посох.
