Вся колонна, казалось, слабела с каждым шагом, но двигалась в правильном направлении. Они углублялись в джунгли, неровная тропа поднималась вверх на гору. Несмотря на укусы и постоянные атаки насекомых, которых часто даже не было видно, несмотря на удушающую влажность, постоянный гул и жужжание в воздухе, подъем в гору вселял надежду.
Но люди в колонне вновь начали пошатываться – им явно требовалась остановка. Том теперь нес плот вместе с Крисом, а Джордж и Элис шли за ними.
Когда шаг замедлился, Джордж не выдержал.
– Мы не можем постоянно так останавливаться.
– Не думаю, что мы достигнем реки до наступления ночи, – ответила Элис, – поэтому лучше продолжать двигаться с частыми привалами, раз люди устали или больны. Просто для подстраховки.
Последняя фраза явно говорила: никто из них не хочет глупых смертей, которых можно избежать.
Во время следующей остановки все чувствовали себя более-менее нормально. Когда люди начали собираться вместе, оказалось, что они уперлись в естественное препятствие.
Том и Крис опустили ящик с плотом. Остальные сразу же плюхнулись на свои рюкзаки, не проявляя ни малейшего желания узнать, что впереди. Ребята сидели неподвижно, обессиленно свесив головы, а некоторые даже не утруждались отгонять насекомых, которые постоянно садились на открытые участки кожи.
Хлоя выглядела нездоровой от жары; Крис подошел к ней и сел рядом. Джордж и Элис решили узнать, что случилось, и Том последовал за ними до места, где кроны деревьев редели, хотя из-за ярко-оранжевого неба светлее там не становилось.
Практически сразу Том увидел, в чем заключалась проблема. Перед ними простиралось огромное ущелье. Удивительно, но его не было видно с той высоты, с которой парень смотрел на рухнувший самолет.
Склон, где они стояли, был футов [2] на десять выше, чем на противоположной стороне; глубина ущелья составляла сорок-пятьдесят футов, а ширина – не меньше тридцати. Каменистое ущелье было сухим, хотя и здесь обрывистые берега хранили следы воды, которая, видимо, стекала во время дождей. Ущелье походило на трещину, словно в этом месте земля просто разошлась.
Том увидел Джоэля и Шена и пошел к ним.
– Мне нужна твоя помощь, – сообщил Шен. – Думаю, стоит разведать это место, поискать, где можно спуститься и подняться на другую сторону.
То, как сильно в некоторых местах нависали выщербленные искусным мастером скалы, позволяло надеяться, что они смогут спуститься вниз, – нужно было лишь отыскать, где.
