Митридат оглядел свои личные покои… Он оглядывал свитки философов и поэтов, недописанные письма, дорогие ему вещи – маленькая часть спасенного при бегстве – того, что хранилось в его дворце Кайнон Хорион, что в Синопе. Но и тут было на что посмотреть. Золоченое конское снаряжение, редкости и украшения, доспехи и оружие, инкрустированное драгоценными камнями, ювелирные изделия, мебель из клена и ореха – он сам сделал ее когда-то на досуге… И коллекцию самоцветов… Он любил камни и даже написал когда-то трактат о свойствах янтаря, символизирующего солнце. Особенно нравились Митридату агаты – прекрасные полупрозрачные дары киммерийской земли. Считалось, что тому, кто долго смотрел на цветные полосы и пятнистые, закручивающиеся узоры агата, будут снится хорошие сны; что агаты отпугивают скорпионов; а колдуны советовали воинам надевать амулеты из красных агатов, чтобы стать неуязвимыми. И среди камней лежит и погубивший его черный диск – дар, присланный когда-то из Александрии друзьями-эллинами… Мудрец хранитель Мусеона Зенон и теург и философ Аристокл, которых он в юности встретил в Пергаме. Те надеялись, что с помощью магического камня, предсказывавшего будущее, молодой воинственный потомок Дария и Александра Македонского сможет сокрушить римскую гордыню и спасти греков от ярма. Оба они давно мертвы – Аристокл распят легионерами Суллы во взятых штурмом Афинах, а Зенон выпил яд, когда его пришли арестовывать по приказу лебезящего перед римлянами египетского царька Птолемея. Яд… Не случайно он вспомнил о ядах.
Он подошел к шкафу и достал оттуда небольшую шкатулку… Там были разные снадобья – иные из них составлял он сам.
Девушки поняли, что сейчас произойдет, и зарыдали. А государь Понта извлек флакон мутного стекла, наполнил бронзовый килик розовым фанагорийским вином, потом влил туда содержимое склянки.
– Нет, нет, отец!.. Ты должен жить и царствовать! – кинулись к нему дочери.
Мягко отстранив их, он стал к окну…
– Умираю, как царь Понта и Боспора и враг Рима! – громко возгласил он и выпил чашу.
И… ничего. Боль, слабость, тошнота как от несвежего мяса, но не более, а сгущенный яд аконита дарует мгновенный конец.
Много лет царь принимал малую порцию ядов с целью стать нечувствительным к ним. И добился своего. Но не предполагал, что его неуязвимость вдруг обратится против него самого. Теперь, когда он жаждал скорее оставить этот мир! Не только боги и удача – даже и сама смерть отвернулась от него!..
