– Что-нибудь… Слегка заморить червячка, понимаете?
На лице официанта появилась дежурная улыбка.
– Могу предложить портер и чашку вкусного, горячего бульона из морских гребешков и лангустов.
– Чудесно, спасибо.
* * *
Интерлюдия третья. ПРОКЛЯТЬЕ БАЗИЛЕВСА
Пантикапей. Боспорское царство. Третий год 175-й Олимпиады, он же 672 год от основания Рима (63 год до Р.Х.)
…Шум и крики заставили обернуться высокого немолодого человека в пурпуровом гиматии, стоявшего у оконного проема. В опочивальню ввалилось с полдюжины «медных щитов» царской гвардии…
– Базилевс! – выкрикнул их командир. – Базилевс, мятежники уже здесь – кто-то открыл им путь на акрополь!
Надо спешить! И воины убежали куда-то.
Митридат зло выругался. Будто он и без того не знает, что совсем скоро последние защитники акрополя будут смяты и сюда ворвутся озверелые слуги его негодного сына Фарнака!.. О боги, где же вы?.. О демоны, которые говорили с ним через черный камень – отчего вы солгали?
Сейчас в его покоях осталось несколько человек. В страхе, с бледными лицами, сидели в углу на ковре дочери Митридатида и Ниса – рожденные армянской царевной. Их одежды из дорогого шелка и виссона казались сейчас мятыми цветными тряпками площадных мимов. Они уже не плакали, оцепенение ужаса охватило их. Митридат вдруг подумал, что уже не вспомнит всех своих жен… Несколько евнухов угрюмо топтались, сжимая в пухлых руках щиты и секиры…
– Вот моя последняя стража! – мрачно пошутил Митридат. – Если меня не спасли все мечи моей армии, то вам, старым меринам, уж тем более нечего пытаться! Отпускаю вас – глядишь, пригодитесь новому царю!..
– Мы не оставим тебя, государь! – вскричал самый старый евнух Спор – не очень, однако, уверенно. – Мы будем служить тебе до конца!
– Вы уже не нужны мне, – ответил царь. – Мой гарем достанется Фарнаку, а я сам достанусь римлянам…
Побросав оружие, евнухи стайкой толстых амбарных крыс унеслись в глубину дворца.
Покои опустели, остались лишь сам Митридат и две царевны, которым некуда было бежать. Для них отец был почти богом… Они, наверное, уже не верили, что придет помощь – но то, что царственный родитель был рядом, внушало им хоть крошечную, но надежду…
Услышав последние слова отца, они начали заламывать руки и громко взывать к небесам, спрашивая: что будет с ними?..
– Вас никто не тронет, – прикрикнул он на них. – Фарнак как-никак – ваш брат! – И горечь сжала сердце – у него тоже был брат… И сын Махар. И жена Лаодика… Он не пощадил их, но, может, все же его единственный живой сын не станет губить сестер, для него не опасных?
