Что же там произошло?
Сташек со всех ног помчался вниз.
— Ваня! Ваня!
— Ау! Здесь я!
Ваня с ружьем в руке стоял около огромной сосны и показывал на вершину холма, где они еще не так давно грелись на солнышке.
— Он там! Видишь, вон между кедрами! Ну и медведище!
Огромный медведь карабкался по крутому, обрывистому склону с ловкостью, которую никто бы не мог в нем заподозрить. Земля, мох, камни сыпались из-под его лап. Мишка удирал в глубь тайги…
— Ну, — вздохнул Сташек с облегчением, — а я уже думал, что…
— Что он меня растерзал? Если бы он двинулся в мою сторону, то как знать. Но, к счастью, он лез на гору. Когда ты выстрелил, я обернулся, услышал какой-то треск, но никого не увидел. Первым его почуял Бродяга… Тогда и я выстрелил, так, для устрашения.
Митрич, который в молодые годы не одного медведя записал в свои охотничьи трофеи и знал их повадки, утверждал, что Сташеку повезло, потому что он наткнулся на молодого, а самое главное, сытого мишку, который, застигнутый врасплох наверняка первой в его, жизни встречей с человеком, перепугался, предпочел не рисковать и убрался восвояси.
— А если бы ты, не дай боже, шевельнулся, крикнул или начал бы убегать — тебе бы был конец. От мишки не убежишь, догонит. Такой и на дерево влезет, и реку переплывет. А раз это был молодой и сытый зверь, то он к нашей стоянке не подойдет…
На всякий случай они всю ночь не спали и поддерживали огонь. Дед оказался прав, зверь не появился вблизи лагеря. Как стадо и кони, так и Бродяга, которого так напугал мишка, всю ночь вели себя спокойно. Стадо восстановило силы, и у тети Глаши поднялось настроение. А вот несчастье нагрянуло оттуда, откуда его меньше всего ждали. Митрич, который вместе со Сташеком погнал стадо на водопой, вдруг заметил, что у одного, а затем еще у четырех животных вздулись животы. С трудом они отогнали скотину от воды. Сташек со всех ног бросился за тетей Глашей и Анютой. Когда они, перепуганные, прибежали, уже около тридцати животных, распухшие как оводы, с пеной на морде лежали на траве и жалобно мычали. До поздней ночи они всевозможными способами спасали стадо от гибели. Спасли. Но оставаться дольше на этой поляне уже было нельзя, чтобы эпидемия тимпании не повторилась. Видимо, здесь росли сорняки, из-за которых едва не случилось несчастье. Изнуренные болезнью, ослабленные животные едва волочили ноги.
Миновал сентябрь, а с первых дней октября потянуло холодом, в воздухе повисла изморозь. По утрам землю покрывал иней. Воду начал затягивать лед. Вот-вот мог выпасть снег. Из-за того, что они давно вышли за запланированные сроки перегона, им не хватило не только хлеба, но даже и картошки и крупы. Лошади уже давно забыли вкус овса. Шли из последних сил. Поэтому, когда вышли наконец-то из тайги и увидели перед собой город, тетя Глаша и Анюта разревелись по-бабьи от радости, стадо, хотя и несколько исхудавшее, в целости и сохранности добралось до места назначения…
