Кого тут только не было! Все три десятка изученных Верой рас в самых невообразимых своих разновидностях. Мелкие и крупные особи, гуманоидного и совершенно непривычного вида, хранители без всяких личин, эльфы и прочие высшие, без привычной задумчивости и отстраненности, а горящие азартом и энтузиазмом. То ли тут собрались самые молодые, то ли перед гонками все возраста равны. Ах, кое-кого все-таки не было: не было представителей расы сильфид, видно такое множество непохожих на них монстров было невыносимо для нежных и возвышенных крылатых созданий.
А Вере в этой толпе все нравилось, все вызывало жаркий интерес, и она чувствовала себя ребенком, впервые пришедшим в цирк. Эмоции в ней бурлили самые разные: детский восторг и восхищение, а еще – паника и ужас, вызванные то внезапно шевельнувшейся рядом колонной, в которой она не сразу признала индивида из расы неторопливых слоттеров, то приземлившимся на ее руку фатисеем (противным жуком, а на самом деле – великим представителем высшей расы), которого она чуть не прибила ладонью. А следовало бы крепко помнить, что такой «посадкой» он выразил ей свой интерес и симпатию! Пришлось долго привирать, что она просто хотела его погладить, так как никогда не видела такого красивого существа. К счастью, фатисей поверил ее словам, сменил гнев на милость и распушил свои жуткие крылышки цвета и вида серой плесени и позволил провести по ним пальчиком. Как ни удивительно, но Веру узнавали: ее выступление в эротико-демоническом наряде в доме Квазика и вчерашнее громкое появление на Малой Коллегии Верховного Суда с сенсационной черной печатью, в самом деле, видели многие. И теперь эти многие подходили поздороваться, представлялись и заверяли, что Верховной Суд обязательно признает ее договор недействительным и изначальная материя его аннулирует, а Вера все больше и больше верила в хорошее завершение ее истории – ведь столько высших одновременно ошибаться не могут? Подошли к Вере и приятели Тана, которых после поездочки на Землю можно было смело считать и ее друзьями тоже. В гонках планировали участвовать Лари (вместе с Ири), Каст и Мика.
Сейчас Вера с Таном и товарищами стояли на самой большой, но далеко не единственной смотровой площадке: такие искусственные островки с нормальной гравитацией и развитой инфраструктурой тянулись по всему периметру аккреционного диска, на оптимальном расстоянии от него, позволявшем наблюдать картину гонок без телескопов. Тут были пищеблоки, предлагавшие все виды еды, что употреблялась всевозможными расами Вселенной; мини-отели, где любой представитель разумной расы мог отдохнуть в комфортной для себя среде, будь то кипящий лавой вулкан или замерзшие глыбы углекислоты; бары с голографическими визорами, демонстрировавшими гонки в прямом эфире; базы для скартов; центры, в которых новички и любители могли арендовать себе скарт и попробовать полетать на нем в перерывах между заездами (или вернее говорить – залетами?), при наличии родовых страховочных заклинаний.
