К концу пути конь все же устал. Он продолжал делать вид, что свеж и бодр, но заблестела взмокшая шкура, копыта стали тяжелее бить в землю, и он больше не взлетал над каждым кустиком.
– Молодец, молодец! – сказала ему принцесса вслух, поглаживая по шее. – Мы успели.
Они подъехали к лугу, когда набухшее рыжее солнце только-только коснулось горизонта. У центрального шатра собралось практически все население обоих лагерей. Толпа заслоняла от принцессы то, что происходило в середине. Она кое-как на пузе сползла с коня. Не до изящества! От усталости и долгой езды в седле затекшие ноги почти не слушались. Она пошла вперед не то ведя коня в поводу, не то свисая с поводьев сама. Шаги получались какими-то разноразмерными и неловкими. Ближе к толпе принцесса глубоко вздохнула, распрямила спину, подняла подбородок и усилием воли заставила себя идти не хромая.
Ее заметили, прокатилась волна ропота, и люди перед ней стали расступаться, освобождая проход к центру. Справа, прямо на траве, на коленях стоял Клиф, удерживаемый на цепях двумя хаарданцами. Слева стояли две скамьи, на одной из которых расположился окруженный свитой посол, а на другой король Эннер. Увидев принцессу, король встал.
– Конь… – принцесса откашлялась, – найден. Прошу немедленно освободить ложно обвиняемого.
Король и посол смотрели на принцессу. Она смотрела на них поочередно. Все остальные смотрели на всех сразу, пытаясь сообразить, что делать.
– Освободите Клифа! – повторила принцесса громче. – Я нашла настоящих конокрадов. Рыцарь Элладайн доставит их тела!
Король кивнул, и несколько солдат королевской стражи направились к хаарданцам, чтобы взять у них цепи. Хаарданцы положили руки на эфесы своих кривых мечей. Посол Маарон поднял ладонь, и все замерли. Посол поднялся, опираясь на руку Арманхана.
– Мы исключительно… – начал он.
– Освободите Клифа. – перебила принцесса. – Сейчас.
Посол двинул кистью. Хаарданцы отступили. Солдаты помогли Клифу подняться на ноги. Маарон сделал шаг вперед.
– Мы исключительно поражены вашим поступком, милое дитя! – учтиво кивнув проговорил он. – Позвольте от имени…
– Извольте, Ваше Сиятельство, – не позволила принцесса, – обращаться ко мне «Ваше Королевское Высочество леди Маунтенар». Желаю вам, чтобы ваше милое дитя, – и принцесса уничтожающе улыбнулась в сторону бледного Арманхана, – впредь было более внимательно к драгоценным подаркам вашего повелителя. Ваше Сиятельство! Отец!
Принцесса развела грязные лоскуты многострадального платья в низком реверансе. Выпрямившись, она повернулась к Эль-Тарайе и едва заметно подмигнула. Конь вздохнул. Принцесса вздохнула тоже, но внутри себя. Попрощавшись со скакуном, она повернулась на пятках и, стараясь не косолапить, двинулась прочь из толпы. Голова кружилась. В тусклых сумерках и пляшущих отблесках факелов принцесса строго держалась верного ориентира – глаз фрейлины Нисы, которые, кажется, светились сами по себе на самом краю толпы.
