Не укради Эль-Тарайю другие, принцесса, возможно, украла бы его сама. Если природа и достигла в чем-то абсолютного совершенства, разумеется не считая самой принцессы, так именно в этом животном. Конь потрясающе выглядел, но настоящей его стихией была, конечно, скачка. Эль-Тарайе нравилось движение. Особенно его развлекали лужи. Над узеньким ручейком он взлетал так, будто собрался перепрыгнуть полноводную реку.
Радость скакуна обволакивала принцессу физически ощутимым облаком. Она даже и не пыталась управлять. Ей казалось, что она слышит мысли коня, а он подпитывает ее энергией всего своего огромного тела. «Здорово у меня получилось?» – спрашивал конь, приземляясь после очередного рекордного перелета над скромным чахлым кустиком. «Умница!» – послушно отвечала принцесса. «Смотри, как я еще могу!» – и, прижав уши, Эль-Тарайа переходил на какой-то неизвестный сумасшедший аллюр, словно хотел обогнать летящую стрелу. «Перестань, – смеялась принцесса, – меня сдувает!»
По дороге туда принцессе приходилось то и дело давать лошади отдых, иначе бы Ута пала от усталости еще до того, как ее застрелили. От долгой езды в седле начинали болеть бедра. Сейчас они с Эль-Тарайей преодолели уже полпути, а конь даже не вспотел. Да и сама принцесса удивительным образом чувствовала себя отдохнувшей.
«Впереди кто-то есть», – все так же мысленно сообщил конь, поднял голову и сменил галоп на гарцующую рысь. «Воображуля!» – сказала ему принцесса. «Не! Воображули делают так!» – Эль-Тарайа занес круп вправо, по-лебединому выворотил шею и стал приближаться к группе всадников на дороге небывалым крестообразным ходом, неся корпус по диагонали и высоко подкидывая колени.
Всадники, в которых принцесса опознала солдат королевской стражи, открыв рты, в остолбенении наблюдали за этим шедевром конной выездки. У принцессы от смеха заболели мышцы живота.
– Прекращай, – сказала она коню и хлопнула его по шее, – шагай как чело… Тьфу! Как нормальное животное.
«Зануда!» – вздохнул скакун, однако подчинился. В результате к солдатам принцесса подъехала на коне, который двигался статным пафосным шагом, очевидно воображая себя на параде.
– Ваше Высочество!.. – нестройно заговорили солдаты.
– Все в порядке, – сократила беседу принцесса, стараясь выглядеть под стать коню, – поезжайте дальше, вы должны помочь рыцарю Элладайну! Можем ехать.
Последние слова были адресованы Эль-Тарайе. И прежде чем кто-либо успел открыть рот, скакун унес принцессу за поворот дороги. «Если ты будешь так стартовать, – сказала принцесса по возможности строго, судорожно цепляясь за гриву, – то однажды я выпаду из седла и останусь валяться на дороге!» Эль-Тарайа не ответил. Он только молча просиял от удовольствия.
