– Дайте, я сама, – сказала принцесса тихонько, вытаскивая из-под себя отлежанную руку. – Сильнее надо, я же не бумажная.
Она села, взяла измазанный рукав и, вывернув его чистой стороной, с силой провела несколько раз по щеке и шее. Шея все равно осталась липкой, а на платье темнело отвратительное сырое пятно. Принцесса резко передернула плечами и вздохнула. Подтянув ноги, она попыталась прикрыть колени разорванным подолом. Элладайн сидел совершенно неподвижно и следил за ее манипуляциями, рывками перебрасывая глаза с коленей на принцессу и обратно. «Как большая собака», – почему-то подумала принцесса.
– Я только хотела прокатиться на… – сказала она и осеклась.
Элладайн приложил палец к губам и взглядом показал на гребень. Принцесса кивнула. Элладайн легко приподнялся и скользнул вверх по склону. Пошарив у одного из тел, он так же бесшумно вернулся обратно с арбалетом в руке. Он ухватил его поудобнее и одним движением отогнул зарядный рычаг. Принцесса увидела, как вспухли на его голой руке плетеные веревки мышц. Рога арбалета скрипнули, тетива легла в спусковой крюк. Элладайн уложил в желоб стрелу и протянул арбалет принцессе.
Стараясь не выглядеть слабой, принцесса взяла тяжелое оружие. Элладайн вынул из ножен меч. Принцесса облизала губы.
– Эти разбойники… – прошептала она.
Элладайн чуть заметно покачал головой, отирая лезвие меча пучком листьев, и поднял свои прозрачные глаза прямо на принцессу.
– Не разбойники, – спокойно сказал он. – Наемники.
Принцесса попыталась встать, но он остановил ее поднятой ладонью.
– Их четверо! – волнуясь зашептала она. – Я…
Элладайн снова прижал палец к губам.
– Четверо – это хорошо, – невпопад сказал он, глядя вверх и в сторону. – Лишь бы в одном месте.
Принцесса хотела сказать, что может помочь, что должна помочь ему, но он уже снялся с места и беззвучно пошел вбок, вдоль гребня, ловко подныривая под низкие ветви деревьев.
Принцесса осталась одна. Редкий лес тихо дышал верхушками крон. Солнце пятнами падало на устланную старой листвой землю. Наемники?! Принцесса привстала, помедлила и снова села между корней. Почему наемники? Принцесса посмотрела на свои ободранные колени. «Какая же я несусветная дура! Просто непроходимая ботва какая-то!» Тут она обнаружила, что уже ползет на четвереньках наверх, к гребню, подтягивая за собой арбалет. Она остановилась, отвела запястьем упавший на лоб локон и посмотрела наверх.
– Всегда так, – беззвучно сказала она самой себе, – сначала ползу, потом думаю.
