— А что за Колесо такое? — спросил я.
Виктор сморщился, будто сначала хотел сказать что-то грубое, но передумал. Поглядел опять на восход, точно солнце и было тем самым Колесом.
— Это двигатель Извечной Игры, Костя. Что такое Игра не спрашивай, я этого не знаю. Чья-то злая воля, наверное. Не очень удачная шутка бога. Или богов. Когда-то культур было больше, сейчас их всего девять. И кто кому приходится врагом определяют даже не патриархи родов и не “сильные мира сего” какие-нибудь, а всего-навсего бездушное Колесо, сраный механизм, приходящий в движение время от времени и перемешивающий все устои к чёртовой бабушке. Вот у тебя какой ранг? — внезапно подался он вперёд.
— Второй…
— Третий хочешь? А пятый?
Я кивнул.
— Во-от, — отстранился Виктор с видом “что и требовалось доказать”. — Все хотят рангового роста. И самый простой путь — это уничтожение сущностей. Не знаю, на какой стадии твой храм, но если доживёшь — увидишь. Ловчий может приносить в жертву ненужных ему сущностей и получать за это… награду. Тот самый прогресс к собственному рангу. И тем тот прогресс больше, чем выше ценность сущности. А она определяется двумя вещами: классификацией и старым как мир устройством “свой-чужой”. Уничтожишь сущность Вотчины — получишь три копейки прогресса. Уничтожишь такую же барабашку, скажем, Свободы, когда Колесо определило их врагами твоей культуры, получишь три рубля. Просто, правда? А ещё знаешь, как бывает? Сидишь в Самарканде, в старой-доброй чайхане, решаешь вопрос раскопок. Важных таких, сука, к которым привлечено сразу несколько родов с разных континентов, а Колесо — раз! — и приходит в движение. И все друг на друга смотрят. Ждут. Никто ж не знает, как поведёт себя, например, милая Джоан с бестиарием размером в Новосибирский зоопарк, если кругом столько вкусностей ближневосточного Серого Сераля, чья культура стала для неё враждебной три с половиной секунды назад…
— А ты принадлежишь к какому роду?
— Уже ни к какому, — усмехнулся Виктор. — Вырвал это клеймо с мясом. И умру вольным. Но сначала выдавлю глаза моей дорогой Сабэль.
Странно, дед говорил, что покинуть род невозможно…
— У вас с ней счёты… Но почему она выбрала меня?
— Знаешь почему большинство прирождённых отлавливается Вотчиной, готовой на всё ради выполнения идиотских обязательств? — вместо прямого ответа спросил Виктор. — Потому что при их пробуждении обязательно что-то случается — их легко вычислить. Что-то разрушительное. Взрыв там, который после спишут на газовое оборудование. Локальное землетрясение в регионе, где их отродясь не бывало — аномалия! Или пожар вот. Это ж не она устроила, иначе б я сразу её вычислил. Она только направила твоего… что там у тебя в качества Духа? — скривился Виктор, словно бы говорил про герпес какой. — Пробудила тебя, всучив нхакала — его не жалко. И, погляди как выходило: ты мог погибнуть либо в бою с отмеченным, либо от рук вотчинников. Я мог тебя придушить, и ведь почти придушил! Тогда бы все концы в воду. Думала замаскировать всё под “случай”. Да это и был случай. Я не смог предвидеть твоё пробуждение. Такое не предвидишь. А у Сабэль какая-то сущность с чутьём на прирождённых. А цель-то свою она достигла. Ведь я уже мёртв. Без Сашеньки своей я кто? Я никто…
