– Его преосвященство уже посвятил меня в цель своего визита, – подал голос король, недовольный чрезмерной активностью супруги. – Подробности станут известны в самом скором времени.
Королева закусила губу. Надлежало ловко избегнуть наступившего молчания, и она о чем-то негромко спросила епископа; тот так же тихо ответил ей.
– Познакомься с моим братом. – Генрих положил Ноэлю руку на плечо. – Мы не виделись добрых пятнадцать лет. Он сын графа Эда, моего дяди.
Королева подошла ближе, глаза ее излучали интерес. Что сказать, она не знала. Как и о чем говорить с таким гигантом – не имела представления. Вместо нее заговорил король:
– Ты сын графа, Ноэль, а моя супруга дочь герцога. Ее отец – Гильом де Пуатье, правитель Аквитании. Так что королева Германии родом из племени франков. Женщины у них носят титул «мадам», иного дочь герцога Гильома не приемлет.
– Я запомню это слово, государыня, – слегка поклонился Ноэль. – Жаль, что оно не в ходу у германских женщин.
– Вряд ли оно подошло бы твоей спутнице, – сказала королева, переводя взгляд на дочь Бруно, – ведь она больше похожа на рыцаря, нежели на женщину. Как я догадалась? – игриво улыбнулась она. – Ну, здесь нет ничего мудреного для женского взгляда. Твое имя, женщина-рыцарь, и кто ты? Уж не доводишься ли сестрой своему спутнику? Но не похоже: разные лица. Скорее я могла бы предположить, что ты дочь епископа Бруно, я вижу у вас обоих много общих черт. Скажи, не ошиблась ли я, и если да, то в чем?
Дочь аббатисы поведала королеве все то, о чем всем уже стало известно.
– Так тебя зовут Агнес? – обрадованно воскликнула королева, держа радушную улыбку. – А меня – Агнесса. Всей разницы две буквы, забыв об этом, мы с тобой тезки.
– Я очень рада, государыня.
– Я тоже! Давно вы приехали? Ах да, я же знала. Боже, я так рада! Ваше преосвященство, позвольте попенять вам на вашу нерадивость в этом вопросе. Как, иметь такую взрослую дочь и не представить ее ко двору короля!
– Ваше величество, поверьте, едва я нашел свою Агнес, как тотчас тронулся в путь. Я предполагал, что вас обрадует это известие. И вот мы здесь! Король получил брата, а его супруга, смею надеяться, если не подругу, то приятную собеседницу.
– Да, епископ, именно так! – воскликнула королева и, уже не обращая внимания на супруга, принялась забрасывать дочь епископа вопросами: – А сколько тебе лет, Агнес? Правда? Мне показалось, ты намного старше, а ведь я всего на четыре года моложе тебя.
