– На престоле нет папы. Тот, что сидит сейчас – полное ничтожество. Сбросить его оттуда и остальных вместе с ним – вот твоя задача.
– Кто же, в таком случае, сделает меня императором?
– Тот, которого ты возьмешь с собой и посадишь на трон. Этот человек, являясь твоим ставленником, наведет порядок в христианском мире.
– Уж не себя ли прочишь на это место, дядя? Говори смело, клянусь, я не имею ничего против этого. Не забудь только оставить преемника в тульской епархии.
– Нет, Генрих, – вспомнил Бруно свои недавние размышления по этому поводу, – я не гожусь для этой роли. Уверен, подумав, ты найдешь подходящего кандидата. Я помогу тебе, вместе мы обсудим этот вопрос. Понимаешь меня? – понизил он голос, испытующе глядя на племянника.
– Хорошо, – кивнул Генрих. – Отложим пока нашу беседу. Разговор серьезный, в одночасье такой вопрос не решить.
Епископ согласно прикрыл глаза веками, дав понять легким движением руки, что время и место для прений, разумеется, не совсем подходящие.
Генрих собрался уже отдать распоряжение относительно гостей, как вдруг придворные зашумели и, мгновенно замолчав, расступились в стороны. Герольд возвестил:
– Ее величество королева!
В зал вошла неторопливой походкой женщина в зеленой мантилье поверх кружевного блио. Рядом кормилица вела за руку годовалую девочку. Ребенок с любопытством озирался вокруг, семеня ножками, и вдруг резко остановился, от удивления положив палец в рот. Взгляд его был устремлен на двух рыцарей. Девочка никогда не встречала здесь этих людей, к тому же впервые видела таких великанов. Примерно то же произошло и с королевой. Увидев брата и сестру, она в замешательстве вперила в них любопытный взгляд, забыв даже припасть к руке епископа.
– У нас гости, Генрих? Почему ты не послал за мной? – не глядя на супруга, спросила королева, женщина роста выше среднего, зеленоглазая, тонкобровая, с припухлыми губами и большими серьгами в ушах. Голову она держала прямо, в волосах у нее пряталась диадема с ромбовидным изумрудом спереди. – Кто ты, рыцарь? – подошла она к Ноэлю.
– Мы прибыли ко двору германского короля вместе с его преосвященством, – ответил молодой граф, отвешивая поклон.
Королева стремительно оглянулась, шагнула в сторону.
– Прошу простить, епископ, – и коснулась лбом протянутой руки. – Зрелище столь необычное… – Она кивнула на обоих рыцарей. – Я много слышала о вас. Король хвалит, заявляя, что нет человека благочестивее Бруно Эгисхайма. Чему мы обязаны чести принять у себя столь высокого гостя? Туль не в двух милях, добраться до Гослара непросто.
