Виктория вздрогнула.
— Откуда ты… — Затем она поняла. — Сэмюэль сказал тебе?
— Не сердись на него. Он беспокоится о тебе. Мы с ним немного поболтали.
— И он тебе все рассказал, — прошептала Виктория, чувствуя, как к горлу подступает комок.
— Мы сами тебя выбрали, — мягко сказала Диана. — Ты была и остаешься нашей родной дочерью. Я никогда не смогла бы выбрать между двумя дочерьми. Мы тебя очень, очень любим.
— Я тоже очень вас люблю. — Виктория обняла мать. — И дело не в родстве.
— Дело в твоих бывших молодых людях. Мы старались не вмешиваться, но ты всегда выбирала тех, кто охотился за твоим приданым. Особенно этот Пол. Так и хотелось отхлестать его кнутом.
— Поэтому вы и стали сами искать мне идеального мужчину?
— Если и не идеального, но хотя бы порядочного и с добрым сердцем. Мы хотели найти такого, который полюбил бы тебя так, как мы.
— О, мамочка, — прошептала Виктория.
Ее захлестнуло чувство вины. Она чуть было не рассказала Диане про Сэма, но не могла пока найти подходящих слов.
— Но вот Сэмюэль — порядочный парень. Я очень ему благодарна, что он рассказал мне о твоих переживаниях, — погладила Диана дочь по волосам. — И не смей думать, что ты второсортная. Ты моя старшая дочь, и я люблю тебя так, что трудно выразить словами. И твой отец тоже.
— А вы самые лучшие родители на свете, — сказала Виктория. — Я подумала, что, может быть, посвятить бал Лиззи?
— Нет, — решительно ответила Диана. — Бал будет дан в честь умной, трудолюбивой и замечательной женщины, которая все это сумела организовать. В твою честь, Виктория.
— Но я…
— Ты всегда себя недооценивала, дорогая. Мы с папой хотим, чтобы ты наконец блеснула всеми своими талантами. Ты очень похожа на Викторию Гамильтон, которая жила здесь два столетия назад и в честь которой тебя назвали, — решительно сказала Диана. — Обещай, что перестанешь себя недооценивать. Ты моя дочь, и я очень тобой горжусь. Я не только люблю тебя, мне нравится та женщина, которой ты стала. И я каждый день благодарю небеса, что ты наша дочь.
— Я очень тебя люблю, мамочка. — Виктория крепко обняла мать.
После ухода Дианы Виктория позвонила Сэмюэлю по скайпу.
— Когда это ты успел пообщаться с моей мамой? — строго спросила она.
— А-а. — Он выглядел виноватым. — Влез не в свое дело, знаю.
— Да, — подтвердила она. — Но нам с мамой давно следовало поговорить. Так что спасибо тебе.
— Ты на меня не злишься?
— Сначала я была в ярости, но сейчас испытываю благодарность.
