Фотографии Виктории и Сэмюэля в исторических костюмах в бальном зале и интерьерах особняка, а также сообщение о предстоящем бале в Чивертон-Холле заняли целый разворот в местной газете.
— У тебя с Викторией?.. — спросила Дэниз сына, рассматривая фото молодых людей у рояля.
— Мы исключительно коллеги, — улыбнулся в ответ Сэм. Это было правдой лишь отчасти, но Сэм не был готов обсуждать сейчас с матерью фиктивную помолвку.
— Надеюсь, что эта фотография поможет продать оставшиеся билеты на бал.
Дэниз выглядела разочарованной.
— Я беспокоюсь за тебя, Сэмми. Мне хотелось бы…
Сэм обнял мать, не дав ей договорить.
— Знаю, мам. Со мной все хорошо. Сейчас вы с папой — мой приоритет. И еще организация бала в особняке Гамильтонов.
— Да, они высоко ценят твою помощь, — сказала Дэниз.
Сэм понял, что нельзя допустить встречи отца с Патриком в ближайшие пару недель, чтобы отец Виктории ненароком не упомянул о «помолвке».
— Нам с отцом надо бы купить билеты на бал, — задумчиво сказала Дэниз.
— Это очень мило с твоей стороны, мама, но ты же знаешь, как отец относится к костюмам и танцам, — Сэм улыбнулся. — Вы просто можете сделать благотворительный взнос. Я уверен, что его оценят. А я испеку вам песочное печенье.
— Хорошая идея, — согласилась Дэниз.
— Мне пора, иначе опоздаю, — Сэм снова обнял мать.
В конце ноября пошел снег. Крупные пушистые снежинки мягким белым покрывалом опустились на сад.
— Обожаю, когда дом и сад покрыты снегом, — заметила Виктория. — Ночью от снега светло, как днем.
Сэм оторвался от работы. Может, прогулка поднимет настроение Виктории?
— Садовники не станут возражать, если мы пройдемся по саду?
— Главное — не ходить по клумбам. Но тебе Боб простит все. Ты же его любимчик, — улыбнулась Виктория.
— Тогда пошли играть в снежки, — предложил Сэм. Он погладил Хамфри. — Мы с тобой, пес, против нее.
Лабрадор громко гавкнул.
Они надели пальто и, выскочив в сад, принялись играть в снежки. Хамфри носился между ними, задрав хвост и пытаясь поймать снежок.
Сэм давно так не веселился.
— Не помню, когда последний раз играл в снежки, — запыхавшись, сказал он.
— В детстве мы играли с Лиззи. Поскольку она была младше, я всегда поддавалась. А еще мы лепили снеговиков.
— Давай и мы слепим, — предложил Сэм.
— И снежного лабрадора в честь Хамфри, — предложила Виктория.
Так они и сделали.
— А теперь селфи, — возбужденно добавил Сэм. — А снежных ангелов вы с Лиззи делали?
