Когда Виктория провожала его до ворот, Сэм обронил:
— Лиззи была славной девочкой.
— Да.
Сэм погладил Викторию по щеке.
— У тебя комплекс оставшейся в живых. Но ты не должна заменять Лиззи. Родители любят тебя ради тебя.
Виктория судорожно сглотнула.
— Я знаю.
— Почему же ты себя недооцениваешь? Если только это не связано с твоим удочерением?
Она покачала головой.
— Меня не бросили. Моя биологическая мать родила меня рано. Поддалась на уговоры бойфренда по неопытности и глупости. Родители повезли ее отметить восемнадцатилетие, а меня оставили у друзей семьи. Они все трое погибли в автокатастрофе. В семье никого не осталось, кто мог бы меня воспитывать. Мой отец был неизвестен. И тогда меня удочерили Гамильтоны.
— И я вижу, как сильно они тебя любят.
Виктория кивнула.
— Мне крупно повезло. Я выросла в любви. Как ты правильно заметил, синдром вины выжившего. Похоже, я никогда от него не избавлюсь.
— Не забывай, что ты любима. И ты справишься.
Три недели спустя к балу было практически все готово. Мастер-классы, освещение сада, елки, Санта-Клаус, меню ужина. Оставались музыка и танцы. Учитель танцев даст урок накануне бала и будет распорядителем на балу. Сегодня у Виктории и Сэмюэля была назначена с ним встреча для обсуждения всех деталей. Учителя танцев звали Майкл Филлион.
— Ты знаешь танцы эпохи Регентства? Танцевала их? — спросил Сэмюэль.
— Да. Я танцевала в студенческие годы. У нас была группа любителей старины. Джэз тоже в ней состояла. Наша преподавательница танцев, к сожалению, умерла несколько лет назад. Но я связалась с ее дочерью, и та дала мне координаты Майкла. Он стал преподавать вместо Лайлы.
— Полагаю, что ты никогда не занимался танцами.
— Нет.
— Может, Майкл покажет тебе основные движения, если время останется.
— Ну или ты меня поучишь, — предложил он.
О боже. Она представила, как учит его танцам, а плату берет поцелуями…
Виктория встряхнулась.
— Я давно не танцевала.
Когда приехал Майкл, они сначала угостили его кофе и показали дом, закончив экскурсию в бальном зале.
— Зал с идеальными пропорциями, — заметил Майкл. — Лайла здесь бывала?
— Не как преподавательница танцев, — ответила Виктория.
— Жаль. Ей бы здесь понравилось. Интерьеры эпохи Регентства, — заметил он. — Обычно над камином висит зеркало?
Виктория сглотнула подкативший к горлу ком.
— Именно у его края мы и обнаружили плесень. Шелковая облицовка вернется на стену к балу. Мы получили грант на реставрацию и занимаемся сбором недостающих средств.
