Хамфри ткнулся носом ей в лицо и слизнул катившиеся по щекам слезы.
— Тебе понравился бы Хамфри, да и Сэмюэль, думаю, тоже. Он любезно согласился продлить нашу фиктивную помолвку, пока не пройдет бал. А я… — Девушка всхлипнула. — Как бы мне хотелось не подводить маму и папу. — Виктория поморщилась. — Прости меня, Лиззи, за нытье. Сегодня день твоего рождения. Я приготовлю твой любимый ужин, и мы поднимем за тебя бокал. — Виктория поднялась с колен и погладила надгробие. — С днем рождения, дорогая сестричка.
Когда она пришла в офис, Сэм был уже на месте.
— Ты в порядке?
Видимо, у нее глаза покраснели от слез.
— Да, — вяло ответила она.
Сэм молча вышел и вскоре вернулся с двумя чашками дымящегося кофе и двумя брауни.
— У меня на работе кофе с пирожным всегда помогал в трудный момент.
От его участия в глазах Виктории снова заблестели слезы.
— Прости. Лиззи сегодня исполнилось бы двадцать пять.
— О! — Сэм подошел, поднял ее со стула и обнял.
Ей захотелось прильнуть к нему, но он ведь не настоящий жених. Она слишком поздно обнаружила, что они не одни.
— Полагаю, Сэмюэль знает, какой сегодня день, — сказала Диана, стоящая в дверях.
— Да, — ответил он. — Непростой день для всей вашей семьи.
В глазах Дианы блеснули слезы.
— Столько лет прошло с тех пор, как мы в последний раз справляли ее день рождения все вместе. — Она положила руку на плечо дочери. — Но у меня есть моя Виктория. И я счастлива.
Виктория не могла вымолвить ни слова.
— Сэмюэль, в день рождения Элизабет мы всегда готовим особенный ужин. Будьте сегодня нашим гостем, — пригласила Диана.
— Жареный цыпленок и рисовый пудинг — любимые блюда Лиззи, — добавила Виктория.
Когда Диана ушла, Виктория сказала:
— Тебе не обязательно приходить. Я придумаю вескую отговорку.
— Конечно, я приду к вам на ужин, — улыбнулся Сэм.
Ему хотелось поддержать Викторию.
— Спасибо. — Она вздохнула. — Как правило, мы не страдаем слезливой сентиментальностью, — добавила она.
Они прячут свою грусть, чтобы не делать больно другому, подумалось Сэму.
— Я готовлю, поэтому ужинаем у меня.
— Я могу чем-то помочь? Что-нибудь принести?
— Спасибо. Ничего не нужно.
Тем не менее он принес коробку дорогого шоколада и пакет свежемолотого кофе. Виктория неожиданно обняла его, и Сэм понял, что поступил правильно.
Странно, но ему было приятно ощущать Викторию в своих объятиях, хотя помолвлены они фиктивно. Надо быть сдержаннее и не давать волю чувствам.
Ужин прошел в теплой и непринужденной атмосфере. Гамильтоны шутили, вспоминали старые добрые времена, показывали Сэмюэлю семейные альбомы.
