На мгновение Виктории показалось, что отец собирается сообщить о помолвке. Она едва заметно покачала головой.
— И спасибо вам всем за активную поддержку и участие, — закончил Патрик.
— Предлагаю тост за Чивертон-Холл и успешную реставрацию бального зала, — добавила Диана, поднявшись из-за стола.
— За Чивертон и реставрацию, — дружно поддержали тост все присутствующие, символически чокаясь кофейными чашками.
Прю и сотрудники кафе убрали со столов, а Виктория отправила Сэма домой, нагруженного угощением для родителей.
— Сэм отличный парень, — сказала Прю после его ухода. — Вы сделали хороший выбор.
— Папа знаком с его отцом, — заметила Виктория. — Я его не выбирала. Он пришел на собеседование и оказался подходящим кандидатом.
Прю улыбнулась и похлопала ее по руке.
— Я не это имела в виду. Ваш предыдущий бойфренд был эдаким франтом. А Сэм запросто со всеми общается.
— Сэм не мой… — запаниковала Виктория.
— Все в порядке. Не переживайте, — мягко сказала Прю. — Но мы видим, как вы друг на друга смотрите.
Господи, ситуация уже выходит из-под контроля. Хорошо, что отец не проговорился о «помолвке».
— Вы здорово придумали вставить исторические блюда в меню, — заметила Виктория, чтобы сменить тему.
Прю, к облегчению девушки, позволила отвлечь себя от скользкой темы.
Поздно вечером Виктория вывела Хамфри на прогулку. Она ориентировалась в саду с закрытыми глазами, но на всякий случай прихватила фонарик.
— Мне нужно быть очень осторожной, — говорила она псу. — Сэмюэль не чувствует ко мне то, что я начинаю к нему чувствовать. А папа сегодня едва не проговорился всем о помолвке. Зря я все это затеяла. Нужно было встретиться пару раз с Дональдом для успокоения родителей.
Все равно Сэмюэль исчезнет из ее жизни через пару месяцев.
Она не может позволить себе остаться с разбитым сердцем.
Она затеяла все это ради Чивертон-Холла. И этого ей вполне достаточно.
На следующей неделе был день рождения Лиззи, печальный и радостный одновременно и для Виктории, и для родителей. Виктория пыталась сосредоточиться на том, как была счастлива прожить вместе с младшей сестрой те благословенные тринадцать лет, отпущенные им судьбой. Но ощущала горечь и печаль. Сестры не было рядом почти столько же времени. Лиззи исполнилось бы сегодня двадцать пять. Она бы уже окончила университет. Может быть, уже вышла бы замуж.
— Я так по тебе скучаю, — сказала Виктория, наклонившись и укладывая на могиле сестры белые нарциссы, которые всегда приносила в этот день. — Я бы все отдала, чтобы ты сейчас была рядом. Мы готовимся к рождественскому балу. Так и вижу тебя в небесно-голубом шелковом платье под цвет твоих глаз. — Виктория сморгнула навернувшиеся слезы. — Я знаю, что твоя душа всегда рядом, но мне так тебя не хватает.
