– Я понимаю, вы человек занятой, – горячо начал он. – Но войдите в положение. Вы так нас в свое время выручали. – В голосе его слышалась мольба.
– Конечно, – обрадовался я.
Мы погрузили в багажник мешки писем и толстенные пачки газет. За какие-нибудь полтора часа корреспонденция была доставлена по адресам.
Я посмотрел на часы и сказал, что мы, пожалуй, можем успеть сделать еще один крюк в сторону. Редактор сразу поскучнел, а Вася заныл.
Тогда я их отпустил и попытался заполонить троллейбус. Не тут-то было! Делать нечего, отправился пешком, Разыскал дом и квартиру. Никто не открыл мне. Пришлось ждать на улице. Я стоял и вспоминал: когда заканчивается рабочий день?
Наконец в дальнем конце переулка показалась крупная фигура. Но шел Илья Ильич не один, а под руку с женщиной.
Чем ближе они подходили, тем ясней я понимал, что это Нина Павловна, секретарь Рукавишникова. Илья Ильич нес ее сумку. «Взгляд со стороны...» – снова подумал я. Если б я остался в стенах учреждения, то, наверное, никогда бы не увидел их вдвоем...
Илья Ильич был настолько великодушен, что позвал меня зайти. Я не посмел принять приглашение. Только сказал:
– Мы не успели договорить. Против вас на работе замышляют недоброе. Готовится заговор.
– Увы, он уже в действии, – печально кивнул Илья Ильич.
– И что вы собираетесь предпринять?
– Я уже немолодой человек, – ответил он. – У меня нет сил единоборствовать с Ходоровым. Кроме того, – продолжал он и при этом глядел не на меня, а в сторону, – кроме того, если меня просят уйти, я стараюсь не задерживаться.
Я двинулся в обратный путь пешком, опять не дождавшись троллейбуса.
В квартире царил переполох. Вася, в расстегнутой рубахе, без пиджака, расхаживал по столовой.
– Иголку мне! – требовал он.
– Он ею заколется, – волновалась Вероника.
– Не давать, не давать, – вторил ей Редактор.
– Принесите, – хладнокровно разрешил Директор.
Вася выхватил из рук Калисфении Викторовны шкатулку, извлек здоровенную иглу и, картинно выставив руку, проколол мизинец. Выдавил каплю крови в стакан с вином. Вероника зажмурилась. Редактор вскочил. Вася поймал его за рукав.
– Пей!
– Еще чего, – сказал Редактор, отворачивая заметно побледневшее лицо.
– Если выпьешь, мы будем братья, – объявил Вася.
– Вася, а как поживает твой настоящий брат? – спросил я.
Секунду Вася колебался.
– Хорошо поживает.
– А он чем занимается? – подхватил Редактор.
– Все ему надо знать. Какой деловой! – огрызнулся Вася. – Нет у меня никакого брата, понял? Сейчас будет. Пей!
