Ночевал я в кабинете, на кушетке. И утром в гостиную, где звенела посудой Калисфения Викторовна, не вышел. Вероника сама ко мне постучалась. Она принесла обычный запах свежести, но на этот раз не весенний, а морозный. Медленно бродила по кабинету – притронулась к блекло-розовой, с перламутровым отливом морской раковине, поправила прическу, перелистала и положила на место тетрадь с письмом другу, которую я, забрав у Редактора, держал на столе.
Вуалехвосты, заметив в комнате движение, приняли его за симптом приближающейся кормежки и поднялись ближе к поверхности.
– Пойми, тебе добра желают, – заговорила Вероника.
Я молчал. Она теребила кольцо на руке, Камешек в нем потемнел, сделался матовым.
– Позвони им.
– Не хочу.
Но Директор сам позвонил ближе к обеду.
– Я договорился насчет лангустов. Раков пока нет. Только вот что: за ними ехать на край города. Рассчитываю на тебя.
– Напрасно, – сказал я.
Через некоторое время позвонил Редактор.
– Родной мой, – заговорил он, – ты же знаешь, я бы с удовольствием съездил в этот подвал, за этими лангустами, но сейчас, хоть зарежь, ни минуты свободной. И, между прочим, угадай, чем занимаюсь? У меня дядя Григорий, восстанавливаем, так сказать, разрушенные материальные ценности...
– А я как раз решил закончить письмо другу, – отрезал я.
Через некоторое время в прихожей послышались шум и топот. Я выглянул. Редактор с каким-то типом, в кепочке тащили в кухню грубо сколоченный ящик. Пахло отвратительно.
Я надел пальто, поднял воротник и спустился вниз. Начиналась оттепель. Снег на тротуарах набряк сыростью, с крыш капало, У подъезда стояло пустое такси. В раздвинутой пасти багажника виднелся второй ящик.
Загрохотало в ближайшей водосточной трубе, она выплюнула на тротуар каскад ледышек.
Я прошагал до конца переулка, но вынужден был повернуть назад: пошел дождь со снегом.
Тот самый, в кепочке, курил возле машины.
– Вы здесь хозяин? – спросил он. – Слушай, у меня у брата день рождения.,. Будь другом, уступи несколько лангуст, а?
И, пока говорил, ко мне приглядывался. Я тоже его узнал.
– Это у того брата день рождения, которому мы табуретку везли? – спросил я.
– Ну да,.. А ты изменился.,. Как рука-то? Ну, если лангуст не дашь, хоть на ужин пригласи. Ну чего ты, чего ты, чего я, много съем, что ли?
В кухне Редактор помогал Веронике и Калисфении Викторовне.
– Вот вам еще один помощник, – подтолкнул я вперед водителя.
Тот сразу протянул Веронике руку.
– Вася меня зовут.
