– Сколько их еще подохнет, пока они уберутся? – громко спросил у Редактора Директор.
И снова все толпились в прихожей.
– Вы не уйдете, – твердил я.
Гости старались не встречаться со мной взглядами.
Вероника держала в руках три аккуратных белых коробочки. Каждая была перевязана красной лентой.
– Здесь луковицы восхитительных архиолусов, – объясняла она. – Вы их высадите весной и, когда они взойдут, будете вспоминать нас. – Она вручила коробочки дяде Грише, Илье Ильичу и Чужедальнему. – А вас я надеюсь еще увидеть, – сказала она Снегуркину.
Щегол молчал, и я впервые подумал, что он не так уж глуп.
Директора и Редактора я нашел в кабинете. Они о чем-то беседовали, но при моем появлении разом умолкли.
– Не кипятись, – жестом успокоил меня Директор. – Друзья должны помогать друг другу. Сам бы ты на это не решился, верно? И я взял формальности на себя.
– Уходите, – потребовал я.
– Ты и сам говорил: играючи, жизнь продолжается, – упорствовал Директор, – Да, жить надо весело.
– Ты нам нужней, чем им, – польстил мне Редактор. – Как ты этого не понимаешь?
– Не хочу понимать.
– Обмен всегда был в основе человеческих отношений, – подхватил Директор. – Вспомни: с чего все началось? Я тебе – овцу, ты мне – мешок муки. И сегодня принцип по сути тот же. Конечно, можно его опошлить, вульгаризировать. Я – тебе, ты – мне. Фи! Но можно облагородить. Ты размышлял о кружевах и шестернях. Так ведь в процессе взаимодействия они шлифуют друг друга. А некоторые неподошедшие детали устраняются, их заменяют более совершенные. Любое влечение людей друг к другу основывается на общности интересов, увлечений, вкусов. Вот Редактор умеет хорошо сказать. Мне приятно его слушать. Вероника Артемьевна и Калисфения Викторовна восхитительно готовят...
– А я? – спросил я.
– Ты свое еще напишешь. В долгу не останешься. Чего нельзя сказать о твоем почтаре. Ну, какую лепту он может внести?..
– Извини, ты неточно выразился, – перебил его Редактор. – Почтарями обычно называют почтовых голубей. А в данном случае лучше было бы сказать: почтовый служащий, начальник отделения связи...
– Надоел ты мне, – огрызнулся Директор. Он постучал ногтем в аквариумное стекло, рыбы испуганно заметались, – У этих вуалехвостов хоть хвосты красивые, – зевнул он. – А у почтаря даже хвоста нет... Он деталь другого механизма. Ты, Дима, на месте здесь. А Снегуркин уместнее там.
– Уходите, – внятно повторил я. – Да-да, то, что слышали.
